“昔西人有读马可波罗之游记（马氏，意大利人，当元世祖时仕于中国，欧人之知中国自此记始），见所绘罗盘针图，谓此物自中国发明而欧人袭之，其式已视馬图精百倍。彼创之地，历数百年，其改良当更不知何若。乃游中国，适市而购一具，视之则与馬氏所图曾无异毫发也。乃嗒然而退。”

    这段话简单地翻译一下，大意就是説，
    曾经有一位西方人在读意大利人马可波罗所撰写的有关中国的游记时，看见了书中绘有一幅罗盘针（即指南针，中国四大发明之一）图。他想，这个东西是由中国人发明的，后来传到了欧洲。但是现在欧洲使用的指南针与当年馬氏书中所绘制的指南针图比起来，已经要精确千百倍了。那么在发明这个东西的中国，距今已经数百年了，他们的改进是不是比我们要更先进得多，科学得多呢？于是，他来到中国，在市场上买了一具中国制造的指南针，拿在手中一对照，几乎与当年马氏书中所绘制的图形仍是一模一样，不差分毫。于是，他嗒然地离去了。
    “嗒然”——是神来之笔的描写。嗒然，就是忘怀的样子。忘怀又是什么样子？忘怀就是忘记、不介意的样子。不介意又是什么样子？不介意就是轻视、看不起的样子。鄙视你，你还有什么话説？

     梁任公先生摘引这个故事，大约是想讽刺当年以司马光为首的儒者只知“法先王”，“郁郁乎吾从周”，而不知因时因势而革故鼎新。一言以蔽之，守旧必落后，落后必受辱。历史是无情的，逝者如斯夫，不进则退。此其一也。
    愚以为还应该正确地看待祖宗，看待国粹，看待我们曾经的辉煌历史以及所谓的优秀的文化传统。自豪是必须的，但陶醉就错了，因陶醉而狂妄，因狂妄而发疯，就几近愚蠢而反动了。因此，我们最好不要豪情满怀地高唱“堂堂中国四方来贺！”我觉得最好不要出这种风头，我们还是不声不想地埋头苦干，把我们自己的事情办好为好。此其二也。
    不做八旗子弟，不躺在功劳簿上睡大觉。祖宗的业绩是祖宗的，我们的成就是我们的，这二者不能互补，更不能等同。此其三也。

     我们一定不要让别人见了我们就想嗒然而退，慎之！慎之！