白水

春节，也称年，最初的含意来自古人把谷物的生长周期称为“年”，《说文·禾部》：“年，谷熟也”。在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。年的名称是从周朝开始的，至了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。

春节，节期为农历正月初一，古代称元旦，又称元朔、元春、元正、元会、正旦、正日、上日、开元、开正，俗称新年、大年初一。我国采用公历纪元后，将公历一月一日定为元旦，将农历元旦改为春节。

元旦来源于古代蜡祭(蜡，音zhà，祭名。年终合祭万物之神)，每当一年农事完毕，为报答神恩，人们便举行蜡祭，祭祀各种神灵。在秦汉时期，蜡祭与年终除旧迎新活动发生联系。岁终祭祀万物神，人们无限欢欣，庆祝丰收。因此古代的蜡祭既是对神灵的报恩节，同时又变成了人们自己的庆功节、狂欢节。

关于元旦的重要习俗活动，在王安石的《元日》诗中有着生动的描述：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”

燃放爆竹，用意在于驱鬼。《荆楚岁时记》：“正月一日，……鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼”。其来源可追溯至上古时期的庭燎。庭燎就是插在庭院里燃烧的火炬，周代是用麻或树枝，汉代用芦苇和竹子，六朝则专用竹子燃烧，取竹节在燃烧时的爆裂之声，成了名副其实的爆竹。宋代发明火药以后，改用纸卷火药的爆竹，叫爆杖，即今天仍沿用的爆竹。

挂桃符的习俗，用意亦为驱鬼。战国时已有此俗，于元旦在桃板上画神荼、郁垒二神形象悬挂门旁，以为能压邪。五代后蜀时改为在桃木上写二神名字，或者写上几个表示吉祥的字或诗句，即楹帖。后蜀君主孟昶在寝门桃板上题词：“新年纳余庆，嘉节号长春”，被认为是最早的春联。

到了宋代，楹帖从桃符中分离出来，脱胎成为楹联，而桃符则演变为门神。明初已有春联之称，而且写在纸上，与今之春联无异。

饮屠苏酒，取意祛除百病、消灾去邪。这项习俗大约起于唐代。关于屠苏酒的来历，有二种说法：一为草名，屠苏酒即用屠苏草浸泡过的酒。二为房屋草庵之意，由此引出有关此酒的传说。唐朝韩谔《岁华纪丽·进屠苏酒》注：“俗说屠苏乃草庵之名，昔有人居草庵之中，每岁除夕遗闾里一药帖，令囊浸井中，至元日取出，置于酒樽，合家饮之，不病瘟疫。今人得其方，而不知其人姓名，但曰屠苏而已”。

　  据说屠苏酒是汉末名医华佗创制而成的，其配方为大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、苃等中药入酒中浸制而成，后由唐代名医孙思邈流传开来。

　　孙思邈于每年腊月，总是要分送给众邻乡亲一包药，告诉大家以药泡酒，除夕进饮，可以预防疫病。

唐宋时期，人们于除夕将一种药物（屠苏散）悬于水井里，元旦取出，浸入酒中。饮此酒可防疾患，将药渣悬于中门，以避瘟气。

此外，还有进椒酒、造五辛盘、进胶牙餳、饮桃汤等习俗。

椒酒，又称椒觞、椒柏酒、椒花酒，是一种用花椒籽实及用柏叶浸制的酒。元旦时，子孙进椒酒于其家长，以祝长寿。汉代已有此俗。古人认为椒是玉衡星精，柏是仙药，服之令人却老。

造五辛盘，亦称辛盘，因盘装5种辛辣的生菜（葱、蒜、韭、蓼蒿、芥）而得名。“五辛者，所以发五脏气也”（晋周处：《风土记》）。晋代用五辛盘于元旦拜寿，亦含迎新（辛）之意。

膠牙糖，即麦芽糖。用糖膠牙，意以使牙齿牢固不掉，从而长寿。

饮桃汤，即以桃树叶、枝、茎三者做汤汁饮用，用以避邪祈福。《太平御览》：“元旦服桃汤。桃者，五行之精，压服邪气，制百鬼”。

明清时期，北方多在元日吃饺子、馄饨，南方多食汤圆，形制与名称都带有强烈的象征意义。饺子取其于更岁交子（除夕即农历十二月三十夜里十一时，至次日即元旦一时，为子时，二岁相交）之意，馄饨象征新旧交替时的混沌状态，而汤圆则象征团圆。