◆图解◆ 佛教的宇宙观
个人日记
佛教的宇宙观
甘露法师 编辑
管窥三千大千界 明一法师
今天再次把这套四十二张图片贴上来了，这四十二张图片是美国芝加哥的一位科学家制作的。其实，去年就把这套图片下载下来了，并且从佛教的角度写了一些东西，后来因为机器的硬盘坏了，内容也全丢了。今年又开始诵《华严经》了，又想起这组图片。因为这组图片和《华严经》上讲的很多内容很吻合，用这组图片可以说明很多问题。现在先把这组图片传过来，以后慢慢围绕这组图片讲些佛教的内容。现在先看社会上对这组图片的解说吧。
十亿光年，是一个什么概念呢？
光年，光走一年的路程。光速！它是速度公认的极限，每秒299792458米，能在眨眼间绕地球七圈 半。看见么，就这么快的光，让他跑个一年，所度量出来的距离就是一光年了。现在各位把鼠标移到屏幕的左下角，点“开始”－“程序”－“附件”－“计算器”，都来动手算算它，这一年是31536000秒，一秒跑299792458米，乘出来就9454254955488000米，约等于十万亿公里吧。
当我们看到十亿光年以外的星星时，映入我们眼帘的那束星光已经在茫茫宇宙间飞奔了十亿年。换句话说，我们现在看到的仅仅是它十亿年之前的样子！现在的它 究竟如何我们只有再等待十亿年才能看到…… 下面这张图是在十亿光年这样的数量级下观测宇宙，上面的每一个象素点所表现的事物都是无比古远的。宇宙的无穷无尽，停留在纸上，今天，让我们用自己的眼睛 来体验！
十亿光年
现在我们把视野缩小10倍，宇宙看起来还是空空如也，“星”光点点。可是，那些点点斑斑的真的是星么？一亿光年
把眼光再降低一个数量级，那些点点看起来依然象是星星 一千万光年
一百万光年 近些，再近些。我靠！什么呀，这么面熟？这就是你所说的“星星”么？是星星，一堆星星。我们管它叫银河系。
十 万光年 在10万光年这样的数量级下，我们就看见了整个的银河系。事实上，银河系的直径就是十万光年。真有哪位能发明个跟光速一边快的飞船，从银河系的这边飞到对面来个大吊角，就要十万年的时间！我靠，在这样漫长的旅程来看，人生不过朝生暮死，蜉蝣一般。但这只是对相对于银河系静止的观测者而言，船上的人员感受到 的旅程其实只有数分钟。相对论呀，深了去了。
一万光年 我们的太阳系位于银河系螺旋翼内侧的边缘，距离银河系中心大约2.5万光年。于是，我们把视野收回到1万光年的数量级，聚焦在银河系若干触角般螺旋翼中的一条上面。
一千光年 密密麻麻啊
一百光年 还是密密麻麻的。
十光年 一如既往的密密麻麻呀。
一光年 等等，这个是什么？
一万亿公里 再走近十倍依然雾气昭昭的一团，到底是什么嘛？
一千亿公里 看出来了，是太阳系，翻山越岭的，不容易啊。
一百亿公里 放大十倍来观察以繁星为背景的太阳系。说是繁星，其实与太阳最近的恒星--半人马座比邻星都是在4.22光年开外的。图中的亮点仅仅只是背景上离得八丈远的星星呢，并不是太阳系的一部分。
十亿公里 数数看，下图里被蓝框子圈上的是谁的轨道。
一亿公里 一亿公里的时候，地球在那里？
一千万公里 可以看到了，地球，月球 呵呵
一百万公里 这个是什么？
十万公里 啊，地球！Home，Sweet home。
一万公里 怎么会这么巧涅？从10亿光年一路看下来正对着的竟是美国。用一万公里的视野看地球，这是神的视角。Google Earth 也能有这种效果，起始时对着的也是美国^_^ （不用奇怪了，这套图片本身就是老美拍的！）
1000公里 经常玩GE的朋友都看的出来吧，这是北美五大湖区中的密歇根湖，框住的城市就是芝加哥。
100公里 芝加哥鸟瞰。由此开始了我们人类所能够理解的数量级，开始了我们熟悉的世界。深呼吸...
10公里 密密麻麻，(为什么又要说密密麻麻？）。房屋，湖边的房屋。小二，上瓶啤酒，哥几个先喝着^_^
1公里 有一所房子，面朝大海，春暖花开...
100米 看！草地上这是什么呀，一坨？
10米 原来是一傻哥们睡得正香....挺惬意的嘛
1米 醒醒嘿，都被偷窥啦还不知道呐
0.1米 一米的十分之一，我们手所能把握的尺度。相信人类所接触的大部分物体都是在这样一个数量级的。看看你的周围，键盘、鼠标、手机、杯子、碗...... 仔细一看这哥们手上的毛还挺重的，纯爷们！
1厘米 这是手上的皱纹细部。兴许你放大了还没他细皮嫩肉呢。做好准备，我们即将进入另一个陌生的领域--微观世界
1毫米 手上的毛孔，就是没有毛，毛呢？
100微米 依稀可见皮肤的组织结构。
10微米 一个细胞的数量级就是10微米，当然这只是一般来说。插句嘴，世界上最大的细胞是鸵鸟蛋，它是一个单独的卵细胞，数量级是分米级的，厉害吧。
1微米 疑似生物课上学过的细胞核膜，细部。
0.1微米 一看这么高度螺旋的结构就知道是染色体了。底下的洋文说：但凡人类的细胞，里面都会有23对染色体
100埃 埃是一种长度单位，指10的－8次方米。看到这个规则的等距双螺旋结构，我想你一定知道这种物质就叫做脱氧核糖核酸，也就是常说的DNA。分子结构清晰可见。
1纳米 现在为材料科学炒得火热的纳米技术就是说很多物质精细到纳米级后将表现出很多在常规数量级上所表现不出的性质来。在纳米这样的数量级下，我们连原子都可以数清了。
1埃 原子是由原子核和电子组成的。这个是密布的电子云，我们能看到原子核外的电子云比较浓。
10皮米 原子核外围的浓密电子云。仿佛又回到了浩瀚无边的宇宙。这样来看每个原子都像是个小宇宙，我们的世界就这样的周而复始着，不寒而栗...
1皮米 穿过最浓的电子云，发现更近核的地方反倒清净。中间的就是原子核
0.1皮米 走近点，这就是传说中的原子核了。10的－12次方米叫做一皮米。在0.1皮米的数量级下看原子核就可以看出很多个球球来，它们是带正电的质子和不带电的中子。
10飞米 原子核的特写。
1飞米 质子（也可能是中子）的细部，乱七八糟一大片。未知的结构，未知的领域，那里属于上帝。
0.1飞米 无语。翻译出图片下面的洋文作为收场吧，他说：一旦我们进入下一个层次，我们将会看到什么，我们又将会知道什么？
什么是三千大千世界？
三千大千世界是释迦牟尼佛关于时空的基本看法，三千大千世界又称大千世界。一般说来一个三千大千就是一尊佛的教化区。
在佛教里，宇宙和人生，统名为世间。世间就是时间和空间的合称，过去、现在、未来等三世的时间，叫做“世”；东、西、南、北、上、下等十方的空间，叫做“间”。世间又是“宇宙”的意思──古往今来的时间是“宇”；上下四方的空间是“宙”，所以宇宙其实就是我们所赖以生存的大环境──包括时间与空间，具体的说，主要指此方世界、他方世界等国土世间，又叫“器世间”。
宇宙到底有多大呢？根据现代科学家研究的结果证实，我们所生存的地球面积只有太阳的一百三十万分之一，换句话说，太阳是地球的一百三十万倍大，而在敻辽的虚空之中，一个银河系就大约有两千亿个太阳，宇宙里的银河系又多达几百万个，如此一想，宇宙真是无比的浩瀚深广。
若从小的微尘方面来说，现代物理学把物质分解成最小的单位，叫做原子、电子、中子，而微尘比中子更细微。平常我们看牛毛是很细小的，可是牛毛的尖端用高倍度的显微镜放大来看，还可以发现更多更小的成份，这种比一般观念还要细微了几万倍的情形，就是微尘。
在佛教里，大的空间叫佛刹、虚空，小的叫微尘，名称虽然不同，却都称为“三千大千世界”。所以，从佛法上说，三千大千世界就是泛指宇宙，它是至大无外，至小无内；是无量无边，无垠无涯的。
贰．世界的构造
构成三千大千世界的每一个小世界，是以须弥山为中心，周围环绕四大洲、九山八海（内侧七个海是淡水，靠近最外侧的铁围山是咸水），以及日月星辰，乃至色界的初禅天以至大地底下的风轮，如此世界称为一小世界。换句话说，一个小世界包含了人、地狱、饿鬼、畜生、阿修罗，乃至天道的欲界天、色界初禅天，以及日月星辰，相当于一个太阳系的世界。有的经典则认为一小世界总含三界。每一个小世界的最下层是一层气，称为风轮；风轮之上是一层水，称为水轮；水轮之上是一层金，称为金轮；金轮之上就是山、海洋、大洲等所构成的大地；而须弥山即位于此世界的最中央。
一、须弥山
须弥山，又称苏迷卢山、须弥卢山、须弥留山等，意译作妙高山、好光山、好高山、善高山、善积山、妙光山、安明由山。在佛教的宇宙观中，它耸立在一个小世界的中央，周围有四大洲、九山八海环绕，而形成一个世界，也就是一般所称的自然界。
根据《长阿含经》卷十八《阎浮提洲品》记载，须弥山高出水面八万四千由旬，水面之下也深达八万四千由旬。山势笔直，无所曲折，山中香木繁茂，山的四面四埵突出，有四大天王的宫殿，山基有纯金沙。此山有上、中、下三级“七宝阶道”，夹道两旁有七重宝墙、七重栏楯、七重罗网、七重行树，其间的门、墙、窗、栏、树等，都是金、银、水晶、琉璃等所成。花果繁盛，香风四起，无数的奇鸟相和而鸣，诸鬼神住于其中。须弥山顶有三十三天宫，是帝释天居住的地方。
二、九山八海
根据《长阿含经》卷十八说，须弥山的四周，环绕着八座山，山与山之间各有一海水。八山加上须弥山本身，合称为“九山八海”。八山分别为：
□伽陀罗：译为担木或空破。高四万两千由旬，顶阔亦同，以七宝合成；围绕于须弥山之外，二山之间有大海，阔达八万四千由旬，水上遍覆无量的优婆罗华、钵摩华、拘牟陀华、奔荼利迦华等诸妙香物。此海中又有弗婆提（东胜身洲）、阎浮提（南赡部洲）、西瞿耶尼（西牛贺洲）、郁单越（北俱庐洲）等四大洲，各分布于东、南、西、北四方。
□伊沙陀罗：译为持轴或自在持。高二万一千由旬，顶阔亦同，以七宝合成；绕于伽陀罗山之外，二山之间有大海，阔四万二千由旬，优钵罗华等诸妙香物遍覆水上，出种种香，香气充满一切处。
□游干陀罗：译为双持，高一万二千由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于伊沙陀罗山之外，二山间的大海，阔二万一千由旬。
□苏达梨舍那：译为善见。高六千由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于游干陀罗山之外，二山间的大海，阔一万二千由旬。
□阿输割那：译为马半头或马耳。高三千由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于善见山之外，二山间的大海，阔六千由旬。
□尼民陀罗：译为持边或持地。高一千二百由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于马食山之外，二山间的大海，阔二千四百由旬。
□毘那多迦：译为障碍、或犍与，又称象鼻。高六百由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于尼民陀罗山之外，二山间的大海，阔一千二百由旬。水上遍覆优钵罗华等诸妙香物。
□斫迦罗：译为铁围山。高三百由旬，顶阔亦同，以七宝所成，绕于象鼻山之外，二山间的大海，阔六百由旬。铁围山为世界之外廓，环状绕于金轮的最外侧，出了铁围山便是太虚。
三、四大洲
根据《起世经》卷一记载，在须弥山四周，有四个大洲，这是十法界中人道众生所居住的地方。四大洲分别是：
□毘提诃（东胜身洲）：位于须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，因此以胜身为名。根据《长阿含经》卷十八说：“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。”但是《俱舍论》卷十一则说：东毘提诃洲地形如半月，东狭西广，三边各二千踰缮那，东边三百五十踰缮那，住民的面相也呈半月形，身长八肘，寿二百五十岁，也有中夭者。本洲有三事殊胜：土地极广、极大、极妙。
□阎浮提（南赡部洲）：位于须弥山的南方，因此又称南阎浮提、南赡部洲。此洲因为盛产阎浮树，又出产阎浮檀金，因此又有胜金洲、好金土等译名。
根据《长阿含经》卷十八载：“其土南狭北广，纵广七千由旬，人面亦像此地形。”又《俱舍论》卷十一载：“四大洲中，唯此洲中有金刚座，一切菩萨将登正觉，皆坐此座。”此洲人民勇猛强记而能造业行，能修梵行，有佛出其土，以此三事胜于其他三洲及诸天。我们现在所居住的国土，就是南赡部洲。
□西瞿耶尼（西牛货洲）：位于须弥山西方，以牛做为货币而行买卖交易，因此又称西牛货洲。
根据《长阿含经》卷十八载：此洲为半月形，纵广八千由旬，住民也面如半月，身长三肘半，寿命二百岁，常以牛、羊、摩尼宝易物为生。《俱舍论》卷十一则说：此洲形状犹如满月，人面也如满月，身长十六肘，寿命五百岁。此洲也有特殊的三事，即：多牛、多羊、多珠玉。
□郁单越（北俱卢洲）：据《大楼炭经》卷一载：北俱卢洲位于须弥山北的咸海中，洲形正方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。土地具有平等、寂静、净洁、无刺等四德。此洲人民面形正方，如北洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安乐，没有忧虑。
此洲有种种美妙的山林、河水、浴池、游园、树果等。器物多是金银、琉璃、水晶所制成，并且为大众所共同拥有，没有抢夺、争执，更没有盗贼、恶人、斗争的事。本洲众生寿足千年，命终之后，便往生忉利天或他化自在天，于四洲中果报最为殊胜，但是由于没有佛出世，因此是学佛的八难之一。
参．三千大千世界
佛教的宇宙观主张：宇宙是由上述的无数个小世界（相当于一个太阳系）所构成。一千个小世界，称为一小千世界；一千个小千世界称为一中千世界，换句话说，一百万个小世界（太阳系）为一中千世界；一千个中千世界称为一大千世界，也就是说，十亿个小世界（太阳系）为一大千世界。一大千世界因为是由小千、中千、大千等三个千数重叠而成，因此又称三千大千世界，相当于一个银河系。一个三千大千世界为一佛的化境，称为一个佛土，至为辽阔浩瀚，而宇宙中有无数无量的三千大千世界存在其中，佛经称为“十方恒沙世界”、“十方微尘世界”，可见宇宙之至大至广。
肆．结语
在广大的宇宙里，森罗万象，林林总总，不一而足，佛法将之总括归纳为“有情世间”与“器世间”。
有情世间指众生由惑造业所感的有生死的色身，器世间是众生所依靠的宇宙国土。器世间不但提供我们活动的空间、场所，并且供给我们赖以生存所必须的事物。譬如山河大地、各种矿物以及水火风电等，乃至太阳所发出的光热，都是我们生存所不可或缺的。可以说，器世间提供我们生存的条件，与我们的生活息息相关，所以我们理应关心我们的宇宙世界，诚如理学家陆象山说：“宇宙的事，乃我们自己份内的事；我们自己份内的事，也就是宇宙份内的事。”
然而，以我们的浅薄知识，实在无法了解广大无边的世界，因为宇宙之大，即使利用最快速的光，也无法绕遍整个宇宙。因此，我们实在无须向心外世界探讨，而应向心内追求。王阳明先生说：“宇宙是我的心，我的心就是宇宙。”佛经说：“悟者所居之外，大地无寸土。”又说：“心外无一法。”唯识家的“三界唯心，万法唯识”，这些都告诉我们，世界只是我们心中的一朵云彩而已。因此，我们如果能将宇宙纳于胸中，对宇宙万物便可以了然于心，因为法界之宽，其实也只在当下一念。
佛教的宇宙观中央大学太空科学研究所教授
摘要
本文依据佛教的经论，探讨佛陀所阐述的宇宙现象，依次分析：(1)佛典中有关数字、时间及长度的计量。⑵三千大千世界的结构以及三界（欲界、色界、无色界）中时间的相对差异。⑶宇宙的动态变化：于成、住、坏、空中，世界与有情的生灭。此中经论的记载有许多符合现代科学的说法，只是佛教的宇宙观同时考虑物质与精神的合一——推动宇宙变化的是物质间以及精神间的作用力，此力统称作「业力」。佛陀因材施教，在大乘佛法中宇宙的描述更为浩瀚，要由「缘起」与「性空」的观点，才能掌握宇宙的真面目。最后本文讨论「四记问」，以澄清佛陀对宇宙这一问题是否不予置评。
一、前言
佛教对宇宙现象的描述，散见于大小乘的经论中，小乘的经典有西晋法立及法炬译的《大楼炭经》、后秦佛陀耶舍及竺佛念译的《长阿含经》卷十八、隋阇那崛多等人译的《起世经》、隋达摩笈多译的《起世因本经》等；小乘的论典有《大毗婆沙论》、《俱舍论》等；大乘的经典有唐实叉难陀译的《大方广佛华严经》等；大乘的论典有玄奘译的《瑜伽师地论》、《大乘阿毗达磨集论》等等，由这些经论使我们知道佛教对宇宙现象的重视。以下依次依据经论来分析佛典中有关数字、时间、长度的计量、三千大千世界的结构及其成、住、坏、空，并对物质世界及有情世界的成灭详细阐述。
二、数字
为了描述大幅度的宇宙现象，佛经中定出许多大的数字，如「阿庾多」、「阿僧企」。今依《俱舍论》卷十二的记载：
「一十为十，十十为百，十百为千，十千为万，十万为洛叉，十洛叉为度洛叉，十度洛叉为俱胝，十俱胝为末陀，十末陀为阿庾多，十阿庾多为人阿庾多，十大阿庾多为那庾多，十那庾多为大那庾多，（中略）……十跋逻搀为大跋逻搀，十大跋逻搀为阿僧企耶。」①
依此说法，「洛叉」为10，「俱胝」为10，「阿庾多」为10，「阿庾多」为10，「阿僧企耶」（或略为「阿僧企」意译为「无数」)为10。这些大的数字常用来记述长的时间、距离等。只是在大小乘的不同经论中，所记叙的数值大小常有不同，一方面可能是佛经经过长期背诵下传而有所出入，一方面可能是释尊因材施教，适应听众的根机而有不同的权说与实说。佛典中经常出现很大的数字，不外反应出佛教的眼光不是只拘限在一小范围内，而是放眼在广大的时空，使心胸能含摄整个宇宙。
三、时间
佛典中的短时间，用「剎那」、「一弹指顷」来叙述。今依《俱舍论》卷十二：
「对法诸师说：如壮士一疾弹指顷，六十五刹那。」
「刹那百二十为一怛刹那。六十怛刹那为一腊缚。三十腊缚为一牟呼栗多（即「须臾」）。三十牟呼栗多为一昼夜。此昼夜有时增、有时减、有时等。三十昼夜为一月。总十二月为一年。」②
依此记载来推算，一须臾（一牟呼栗多）为48分钟。一剎那为0.0133秒。一弹指顷约为0.86秒。
佛典中的长时间则用「劫」来表达。「一大劫」由「成劫」 、「住劫」、「坏劫」及「空劫」等四劫所合成，此四劫各由「二十中劫」所合成。因此「一大劫」共含有八十中劫，每「二十中劫」是由一减劫、十八中劫及一增劫所合成。所谓「一增劫」是由人寿十岁时算起，每经过百年，人寿增一岁，一直增至人寿八万岁为止，如此一段时间，为一「增劫」，共计7,990,000年；反之，则为「减劫」。十八中劫皆由一增一减所合成，故又称「增减劫」。若将增劫及减劫各近似为八百万年，则「二十中劫」约为三亿年，「一大劫」约为十二亿年。依此可以推算出佛经上的「三大阿僧企劫」约为3.6×10年。以上主要依小乘经论来计算，若依大乘经论（如《华严经》、《瑜伽师地论》）则其数值更大。目前太阳及地球的形成年龄，科学上认为不超过二百亿年，此点可相互此较。
四、长度
佛典中的长度单位常用「极微」及「踰缮那」（「由旬」）来表达。《俱舍论》卷十二的颂文说：
「极微微金水，兎羊牛隙尘，虮虱麦指节，后后增七倍，二十四指肘，四肘为弓量，五百俱卢舍，此八踰缮那。」③
此颂文是说：由「极微」开始，依次以七倍来增加，则成为「微」、「金尘」、「水尘」、「兎毛尘」、「羊毛尘」、「牛毛尘」、「隙尘」、「虮」、「虱」、「（左麦右广）麦」、「指节」的长度。三个指节合成一「指」，二十四指横排即合成一 「肘」的长度。四肘成为一「弓」，五百弓成为一「俱卢舍」，八俱卢舍为一 「踰缮那」（一由旬）。此中「指节」及「指」的长度较为习知。今设一指节的长度为2.5公分，宽为三分之五公分，如此可估计出：
一极微（的长度）为0.05A（埃）
一俱卢舍为800公尺
一踰缮那为6.4公里
一千踰缮那为一地球半径。
由于一个波尔半径为0.5A，故知极微本身近乎原子的大小。
五、三界与三千大千世界
佛经中的一个小世界，由「欲界」 、「色界」及「无色界」等三界所构成。三界内各有相关的众生，《长阿含经》卷二十的《世记经》中记载着：
「佛告比丘：「欲界求生有十二种。何等为十二?一者地狱，二者畜生，三者饿鬼，四者人，五者阿须伦；六者四天王，七者忉利天，八者焰摩天，九者兜率天，十者化自在天，十一者他化自在天，十二者魔天。色界求生有二十二种；一者梵身天，二者梵辅天，三者梵众天，四者大梵天，五者光天；六者少光天，七者无量光天，八者光音天，九者净天，十者少净天，十一者无量净天，十二者遍净天，十三者严饰天，十四者小严饰天，十五者无量严饰天，十六者严饰果实天，十七者无想天，十八者无造天，十九者无热天，二十者善见天，二十一者大善见天，二十二者阿迦尼吒天。无色界众生有四种。何等为四?一者空智天，二者识智天，三者无所有智天，四者有想无想智天。」」④
以上共标出三界的众生有三十八种。《世记经》又记载着：
「阎浮提人身长三肘半……四天王身长半由旬，衣长一由旬，广半由旬，衣重半两。忉利天身长一由旬，衣长二由旬，广一由旬；衣重六铢。……兜率天身长四由旬，衣长八由旬，广四由旬；衣重一铢半。……他化自在天身长十六由旬，衣长三十二由旬，广十六由旬，衣重半铢。……」⑤
以上显示出愈往上层的天，其身长愈大，密度愈稀；而另一方面寿命却愈长，《世记经》说：
「阎浮提人寿命百岁，……四天王寿天五百岁，……忉利天寿天千岁，……焰摩天寿天二千岁，……兜率天寿天四千岁，……化自在天寿天八千岁，……他化自在天寿天万六千岁，……梵迦夷天寿命一劫，……光音天寿命二劫，……遍净天寿命三劫，……果实天寿命四劫，……无想天寿命五百劫，……色究竟天寿命五千劫，……空处天寿命万劫，……识处天寿命二万一千劫，……不用处天寿命四万二千劫，……有想无想天寿命八万四千劫，或有减者。齐此为众生，齐此为寿命，齐此为世界，齐此名为生、老、病、死往来所趣。……」⑥
以上标示出「天」的寿命甚长，但仍不能超越生、老、病、死。今回过头来，看此大地，《世记经》说：
「佛告比丘：「今此大地，深十六万八千由旬，其边无际。地止于水，水深三千三十由旬，其边无际。水止于风，风深，六千四十由旬，其边无际。」 」 ⑦
此处的数据，在不同经论上并不相同，但都表示此大地（地球）下方是水（大海），再下就是风（大气）。若再把宇宙的范围，由此世界往外看，依《世记经》的记载：
「如一日月周行四天下，光明所照。如是千世界，千世界中有千日月、千须弥山王、四千天下……千四天王、千忉利天、千焰摩天、千兜率天、千化自在天、千他化自在天、千梵天，是为小千世界。如一小千世界，尔所小千千世界，是为中千世界。如一中千世界，尔所中千千世界，是为三千大千世界。如是世界周匝成败，众生所居，名一佛刹。」⑧
此处指出一个小千世界含一千个太阳系；中千世界含一百万个太阳系；一个大千世界含十亿个太阳系，如是为一佛剎。《世记经》的《地狱品》记述着：
「此四天下有八千天下围绕其外，复有大海水周匝围绕八千天下，复有大金刚山迷大海水。金刚山外复有第二大金刚山，二山中间窈窈冥冥，日月神天有大威力，不能以光照及于彼，彼有八大地狱。」⑨
依此段经文所述，八大地狱是在太阳系的外围二大金刚山（即「铁围山」）之间。「大海水」似指星际介质，「金刚山」似指不同星际介质间的不连续交界区。
至于地球上的四大洲，依《世记经》的<阎浮提洲品>及<世本缘品>的记载：
「佛告比丘：「须弥山北有天下，名郁单曰（即「北俱卢洲」）。……须弥山东有天下，名弗于逮（即「东胜身洲」）。……须弥山西有天下，名俱耶尼（即「西牛货洲」）。……须弥山南有天下，名阎浮提（即「南赡部洲」），其土南狭北广。……」」⑩
「此阎浮提日中时，弗于逮日没。拘耶尼日出，郁单曰夜半。……阎浮提东方，弗于逮为西方。阎浮提为西方，拘耶尼为东方。拘耶尼为西方，郁单曰为东方。郁单曰为西方，弗于逮为东方。」(11)
依以上二段经文的记述，此处的须弥山代表地球自转的轴心；地面分成东、南、西、北四个大洲，依次为弗于逮、阎浮提、俱耶尼及郁单曰，如此可符合各洲的日出、日中、日没及夜半。四大洲及人皆在地球上，容易用肉眼见到，而「天」则有不同。《世记经》的<忉利天品>》记述着：
「天有十法，何等为十?一者飞去无限数，二者飞来无限数，三者去无碍，四者来无碍，五者天身无有皮肤、骨体、筋脉、血肉,六者身无不净大小便利，七者身无疲极，八者天女不产，九者天目不眴，十者身随意色，好青则青，好黄则黄，赤白众色随意而现。」(12)
故知佛经中的诸天，并不是像人类的肉身易于见到。至于他方的佛土，《大方广佛华严经》卷七有如下的记述：
「尔时普贤菩萨，复告大众言：「诸佛子!世界海有种种差别形相，所谓或圆或方，或非方圆，无量差别。或如水漩形，或如山焰形，或如树形，或如华形，或如宫殿形，或如众生形，或如佛形，如是等有世界海微尘数。……」」
这表示在大乘佛法中，有千差万别的宇宙形式，并不是一个简单的三千大千世界」。今日的天文学，已明显知道太阳系中的天体有盘状的分布，由十个恒星所构成的银河系也是旋转的盘状。银河系外的「旋涡星系」也是如此。由许多星系所构成的「星系团」，则有的不再是盘状；更大尺度的「超星系团」则旋转不显著。
六、世界的成坏
依《世记经》的<三灾品>所述：
「佛告比丘：「世有三灾，云何为三?一者火灾，二者水灾，三者风灾。有三灾上际，云何为三?一者光音天，二者遍净天，三者果实天。若火灾起时，至光音天，光音天为际。若水灾起时，至遍净天，遍净天为际。若风灾起时，至果实天，果实天为际。
云何为火灾?火灾始欲起时，此世间人皆行正法，正见不倒，修十善行。行此法时，有人得第二禅者。……此世间人闻彼说已，即修无觉无观第二禅道，身坏命终，生光音天。是时，地狱众生罪毕命终，来生人间；复修无觉无观第二禅，身坏命终，生光音天。畜生、饿鬼、阿须伦、四天王……梵天求生命终，来生人间；修无觉无观第二禅，身坏命终，生光音天。由此因缘，地狱道尽，畜生、饿鬼、阿须伦及至梵天皆尽。……梵天尽已，然后人尽，无有遗余。人尽无余已，此世败坏，乃成为灾。其后天不降雨，百谷草木自然枯死。……缘此世间有二日出，二日出已，令此世间所有小河、汱浍、渠流皆悉干竭。……七日出已，此四天下及八万天下诸山、大山、须弥山王皆悉洞然，……一时四天王宫、忉利天宫、焰摩天宫、兜率天、化自在天、池化自在天、梵天宫亦皆洞然。」
佛告比丘：「是故当知，一切行无常，变易朽坏，不可恃怙；凡诸有为法甚可厌患，当求度世解脱之道。」」(13)
这段经文详述火灾起时，下界众生都生往光音天，整个大地、须弥山王及梵天宫等，皆成灰烬，此时有「七日」出现，《阿毗达磨大毗婆沙论》卷一三三说：
「有说世界将欲坏时，即一日轮分为七日，由彼势力，世界使坏。有说即一日轮，至劫将末，成七倍热，焚烧世界。……如是说者，诸有情类，业增上力，令世界成。至劫末时，业力尽故，随于近处，有灾火生，乃至梵宫，皆被焚燎。」(14)
此处解释劫末「七日」的不同意义，可供参考；其推动力，则归之于「业力」至于世界如何再形成?此论卷一三三说：
「如是世界，坏经久时，于下空中，有微风起，二十空劫，此时已度。二十成劫，从此为初，所起微风，渐广渐厚，时经久远，盘结成轮，厚十六亿踰缮那量，广则无数，其体坚密。……次有云起，雨风轮上，滴如车轴，积水成轮。如是水轮，此未凝结位，深十一亿二万踰缮那。有说度量与风轮等。有言狭小分百俱胝百俱胝轮，其量皆等，谓径十二亿三千四百半；围量三倍，谓三十六亿一万三百五十踰缮那。此不傍流，由有情业力；有余师说：由风力所搏。次于水轮，有别风起，搏击此水，上结成金，此即金轮，厚三亿二万，水轮遂减，唯深八洛叉；有说金轮广如水量；有师复说少广水轮。
次有云起，两金轮上，滴如车轴，经于久时，积水浩然，深过八万，猛风攒击，宝等变生。复有异风，析令区别，谓分宝土，成诸山洲；分水甘咸，为内、外海。初四妙宝成苏迷卢，挺出海中，处金轮上。……此山出水八万踰缮那，水中亦然，端严可爱。次以金宝成七金山，遶苏迷卢，住金轮上，在水中量同苏迷卢，出水相望，各半半减。次以土等成四洲，下据金轮，遶金山外，最后以铁成轮围山，在四洲外，如墙围遶。……七金山间，有七内海，八功德水盈满其中。七金山外，有咸外海。……苏迷卢山有四层级，……四层四面如妙高山，四宝所成，庄严殊妙，四层如次：坚手、持鬘、恒憍、四王天众居止。持双山等七金山上，亦有四王所部村邑。七山、四级、日月等天，皆是四大王众天摄，故欲天中，此天最广。从第四层级，复有四万踰缮那，至苏迷卢顶，是三十三天住处。」(15)
以上这一段描述太阳系的形成过程，先由风（气体》盘结成轮状，而后收缩成液状的水轮。其中一个说法是径与围量成一比三的长度比，故为盘形结构。而后水轮中间凝成金轮，此代表太阳及其赤道面所成的圆盘。再经由风（气体）的攒击，形成山、洲、内海及外海等。此处的「苏迷卢」代表太阳的旋转轴心（今不指地球轴心），「七金山」则代表七大行星，「四大洲」代表地球。「七内海」，指「太阳风」吹及的区域，「咸外海」指星际间的介质，「轮围山」指太阳风与星际介质交接面的不连续区域。此段文字并指出七金山及日、月等，都是属于「天」，都是「有情」，而不是无生命的物质类!至于为何形成轮状而不散开，文中指出是由于「有情业力」或「风力所搏」。在《世记经》的<三灾品>中也记载着：
「云何火灾还复?其后久久，有大黑云在虚空中，至光音天，周遍降雨，滴如车轮。如是无数百千岁两，其水渐长，高无数百千由旬，乃至光音天。时，有四大风起，持此水住。何等为四?一名住风，二名持风，三名不动，四名坚固。其后此水稍减百千由旬，无数百千万由旬，其水四面有大风起，名曰僧伽。吹水令动，鼓荡涛波，起沫积聚，风吹离水，在于空中，自然坚固，变成天宫。……」(16)
此段经文指出以风（气体）持住水（液体），依次形成天宫等。在《世记经》的<世本缘品>中又记述着：
「佛告比丘：「火灾过已，此世天地还欲成时，有余求生福尽、行尽、命尽，于光音天命终，生空梵处，于彼生染着心，爱乐彼处，愿余众生共生彼处。发此念已，有馀众生福、行、命尽，于光音天身坏命终，生空梵处。时，先生梵天即自念言：我是梵王、大梵天王，无造我者，我自然有，无所承受，于千世界最得自在，善诸义趣，富有丰饶，能造化万物，我即是一切众生父母。其后来诸梵复自念言：彼先梵天，即是梵王、大梵天王，彼自然有，无造彼者，……能造万物，是众生父母，我从彼有。……
或有是时，此世还成世间，众生多有生光青天者。……其后此世还欲变时，有馀众生福尽、行尽、命尽，从光音天命终，来生此间。皆悉化生，欢喜为食，身光自照，神足飞空，安乐无碍，久住此间。尔时，无有男女、尊卑、上下。……是时，此地有自然地味出，凝停于地，犹如醍醐。……其后众生以手试尝，知为何味。初尝觉好，遂生味着，如是展转尝之不已。……此众生身体粗涩，光明转灭，无复神足，不能飞行。……」」(17)
「佛告比丘：「劫初众生，食地味已，久住于世，其食多者颜色粗悴，其食少者颜色光润，然后乃知众生颜色形貌优劣，互相是非。……其后复有自然粳米，……其后众生便共取粳米食之，其身粗丑，有男女形，互相瞻视，遂生欲想。……其后众生淫逸转增，遂成夫妻。有余众生，寿行福尽，从光音天命终，来生此间，在母胎中，因此世间有处胎名。……时众生竞积余粮故，是时粳米便生糠烩，收已不生，有枯秆现。……即共分田，以异疆畔，计有彼我。其后遂自藏己米，盗他田谷。……我等今者宁可立一平等主，善护人民，赏善罚恶。……」」(18)
以上一方面说明大梵天王何以自认为是「造化万物者」，一方面说明人间如何由「化生」演变至「胎生」，以及「部落主」的产生。可知佛教的宇宙观中，除了「物质世界」的变化外，时时强调与「有情世界」的关连，也就是说：众生与环境是息息相关的一体，不可孤立。
七、时间的相对
三界众生的寿命，长短不同外，相互间的时间间距也不相同。《俱舍论》卷十一说：
「要先建立天上昼夜，方可计算天寿短长。天上云何建立昼夜?人五十岁为六天中最在下天一昼一夜。……上五欲天，渐俱增倍，谓人百岁为第二天一昼夜。……夜摩等四，随次如人二、四、八百、千六百岁为一昼夜。……持双以上，日月并无，彼天云何建立昼夜及光明事依何得成?依花开合，建立昼夜；……又依诸鸟，鸣静差别，或浓天众寤寐不同；依自身光明，成外光明事。……」(19)
此中指出「六欲天」中的最下天（指四大王众天》，其一昼夜为人间五十年，其他诸天一并列之如下：
四大王众天一日：人间五十年。
三十三天（忉利天）一日：人间一百年。
夜摩天（焰摩天）一日：人间二百年。
覩史多天（兜率天）一日：人间四百年。
乐变化天（化自在天）一日：人间八百年。
他化自在天一日：人间一千六百年。
玄奘所译的《显无边佛土功德经》中，则记述着：
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