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或许人们会有质疑，缘何给宗爱贴上这样两个重头标签？当我们读罢宗爱的人生履历，自然便会释去心头疑虑。宗爱来路不明，史书上未曾记载他的出身和籍贯情况。大概他也是贫苦人家的孩子，不然在当时极为重视门第的时代里，有哪个显贵世家里会出现个宦官，哪怕这个家族早已经落魄，甚至有人犯了王法。也许是宗爱的家人犯了罪而使他遭受牵连，也许是宗爱自己打小就不争气，干了坏事，不论哪一种可能，反正宗爱因“罪”而遭到残忍的阉割，他永远地失去了生儿育女的机会，后又被人送进北魏宫廷，成了一名底层宦官。在皇宫中，宗爱干过一些杂务，由于本人的勤劳机敏，他后来被太武帝拓跋焘封为了中常侍，成为了皇帝身边的亲近宦官。
 

当时的大环境是中国南北政权对峙，北方为拓跋氏的北魏政权，南方为刘宋政权，双方连年征战，互有胜负。北魏太武帝太平真君十一年（450年），太武帝率领大军进攻刘宋，宗爱作为皇帝的贴身宦官，随圣驾南下。南下途中，北魏大军几乎所向披靡，不久就渡过了淮河，大军直达长江北岸。北魏大军所经过的城池纷纷投降，北魏取得了南下攻宋的空前胜利。面对此种危急局面，南方政权的君主宋文帝刘义隆遣使向北魏求和，在得到了大量美女和财宝之后，北魏决定停止继续进攻。北魏正平元年（451年），太武帝在长江北岸犒赏群臣，作为皇帝的亲信，宗爱自然也在受赏之列，太武帝封其为秦郡公。由此，宗爱成为中国历史上第一位获得公爵的宦官。
 

虽然宗爱得到了皇帝的恩赏，但这并不能说明他是一名贤能宦官，只能证明他媚主功夫一流，赢得了最高当权者的欢心。从本性上讲，宗爱非但不贤，就连平庸他都说不上，他乃是一个“天性险暴，行多非法”的恶徒！但太武帝老眼昏花，被胜利冲昏了头脑，混淆了是非黑白，看不清宗爱的丑恶嘴脸。然监国的皇太子拓跋晃却清醒得很，他一点都不迷惑，太子一直对宗爱心存不满，对宗爱的媚主越轨行为时常予以教训、斥责。对于太子的这一切，宗爱是听在耳里，恨在心里。他左思右想，认为若太武帝去世，太子登基，自己的风光日子也就算到了尽头，到那时太子要自己为太武帝去殉葬也保不齐，于是他决定铤而走险，伺机把太子拉下马。
 

当时在太子拓拔晃身边，有两个近臣，分别是侍郎任平城和给事仇尼道盛。两人仗着太子的庇佑，多有专横跋扈之举。一些朝臣也曾在太武帝面前告御状，说两人的不是。正巧，宗爱也与任平城、仇尼道盛二人有过结，宗爱便抓住这个难得借口与机会，在太武帝面前进一步将他们二人的专横不法罪行扩大。听罢宗爱的奏报，太武帝勃然大怒，下令将任平城与仇尼道盛二人斩杀。获悉自己的亲信被杀，太子知道父皇这么做是杀鸡给猴看，忧惧万分，不久积忧成重疾，一命呜呼了。
 

太子拓拔晃忧惧而亡以后，太武帝认为自己当初的举动过于草率鲁莽，深悔此前曾怀疑太子不轨。为弥补过失，太武帝命太尉张黎、司徒窦瑾奉册书至拓拔晃墓地，追谥拓拔晃为“景穆太子”，又封太子之子拓拔浚为高阳王，聊以表达对爱子的歉意与追念。宗爱担心太武帝会清算当初在他面前陷害太子之人的罪过，他又起歹心，决定一不做二不休，弑杀皇帝！北魏正平二年（452年）三月，正在熟睡当中的太武帝被宗爱杀死，北魏历史上一位少有的雄略君主就这样惨死在了宦官的手上。宦官主谋杀害皇帝，这在中国历史上还真是第一次！
 

太武帝被杀以后，由于此时法定皇位继承人位置空缺，朝臣因拥立新君发生了严重的争执：尚书左仆射兰延、吴兴公和疋主张立年龄最大的皇子、东平王拓拔翰；侍中、太原公薛提以高阳王拓拔浚为嫡皇孙为由，主张立之；而宗爱也有自己的小算盘，他想若立拓拔浚，拓拔浚即位后定会为父报仇，而秦王也不是自己首倡拥立，故他更心仪南安王拓拔余。此时，宗爱便利用职务之便，以皇后的口吻下旨，一方面令兰延、和疋、薛提等人入宫议事，一方面召南安王拓拔余进宫。兰延等人毫无自保头脑，危急时刻一点防备都没有，他们一进宫，便被宗爱安排的人斩杀在了皇宫殿堂之下；后宗爱又派人将东平王拓拔翰诛杀。
 

在宗爱的拥戴下，南安王拓拔余即皇帝位。拓拔余心里明白，自己既非长子又非太子，自己之所以能够登基称帝，完全在于宗爱的拥立。为了表达对宗爱的感激之情，拓拔余任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，领中秘书，封爵提升为王爵——冯翊王。由此，宗爱成了国家军政大权集于一身的头号权臣，他所拥有的权势与头衔是空前的，从此他“位居元辅，录三省，兼总戎禁，坐召公卿，权恣日甚”。而皇帝拓拔余倒变得清闲了，他整日躲在宫中，不问政事，完全沉浸在了酒肉声色、丝竹犬马之中。
 

宗爱的擅权专政引起了朝中公卿的担忧与不满，他们仿佛看到了一个复活的秦桧，在那里作威作福、代天传言，他们对国家的前途和皇帝的身家性命系于一人之手，感到愤愤难平。大臣们的哀怨声也传至了拓拔余的耳边，拓拔余也对宗爱多了几分怀疑与防备，并准备伺机削夺宗爱手中的大权。
 

宗爱见状不妙，决定先下手为强，再行废立。这位宗爱真是小人得志便不知天高地厚了，自从谋害太武帝得手，他就真的把弑君废君当成如杀一只阿猫阿狗一样容易的事情，但他忘记了“螳螂捕蝉”的道理，纵然无权皇帝在自己手上，但反复谋大逆，终有一天自己也会被人推上断头台的。然而从小就没受过什么教育的宗爱根本不明白这些，他只晓得“顺昌逆亡”，于是命心腹宦官贾周趁拓拔余祭祖之际，将其刺杀了。
  

宗爱是中国帝制时代最猖狂的宦官，他成功地杀害了两位皇帝，这个纪录，没有宦官打破过。
 

宗爱主谋杀死了又一个北魏皇帝后，秘不发丧，当时只有振威将军、羽林中郎刘尼知道这件事。出于对宗爱的畏惧，刘尼打算依附，他向宗爱建议立拓拔浚为帝。听罢刘尼建议，宗爱予以否定，说：“你真是个大白痴，我若立了拓拔浚，他能忘了我曾经陷害他的太子爸爸之事吗？”刘尼问宗爱应当立哪位亲王，因宗爱杀拓拔余纯属突然之举，所以他根本未曾考虑皇位继承者的人选问题，只知道不能立拓拔浚，于是回复刘尼说：“等回宫之后，在诸王当中挑一个贤能点儿的便是。”此时刘尼惧怕一贯心狠手辣的宗爱会将陷害矛头对准自己，便联络另一位在皇宫典兵宿卫的大臣殿中尚书源贺及南部尚书陆丽，商议道：“宗爱既立南安，还复杀之。今不能奉戴皇孙，以顺民望，社稷危矣。将欲如何？”三人一拍即合，决定舍弃宗爱，拥立拓拔浚为皇帝。
 

事不宜迟，几人迅速行动。刘尼、陆丽找到拓拔浚后，两人分头行动，陆丽将这位太武帝的嫡皇孙抱在马背上，向京城飞奔而去；而刘尼则向太庙跑去，并口中大呼：“宗爱杀南安王，大逆不道。皇孙已登大位，有诏，宿卫之士皆可还宫。”众人一听嫡皇孙得立，压抑在心中的愤恨郁闷顿时迸发，皆大呼万岁表示支持与庆贺。源贺等人也率兵向宗爱及其党羽贾周处进发，宗爱一伙还没有反应过来，便束手就擒。