童年记忆之——吃甜棒往事并不如烟

童年记忆之——吃甜棒

往事并不如烟

我的童年时期，正处于上世纪的七十年代。当时的物资还很匮乏，人们的生活普遍贫困，除了年节，平时很难吃上丰盛的饭菜，但也不至于挨饿。主食就是玉米饼子、玉米窝头，红薯干面窝头，荞麦面窝头等。白面在当时是很稀缺的东西，日常吃的蔬菜主要就是生产队按人头分的大白菜，也有水萝卜，以及母亲用水萝卜腌的咸菜。在我们那一代人的童年记忆里，是没有零食这个概念的，因为当时家里太穷了，没钱买。就是有钱，也难以买到像现在这样种类繁多的东西。吃惯了粗粮窝头、红薯瓜菜的我们，如果还能从大自然得到无偿给予的美味，那可是一件非常惬意的事。在我的童年时代，如果说也有所谓的“零食”，那么，我们除了吃树上长的槐树花、榆钱，枣儿，地上长的野葡萄、野桃等外，那么，夏秋季节在田野里吃玉米甜棒也是一个不错的享受。

提起“甜棒”，40岁以上的农村人几乎没有一个不知道的，我们都尝过、吃过它。所谓的“甜棒”，其实就是长在农田里较甜的青玉米秸秆。在玉米即将成熟的时节，找一棵外皮有点发红的玉米秸杆，从根部用力一撅，然后用嘴啃开一截的一头，将外皮剥去之后，露出甜棒的内瓤，咬上一口，如果是甜的，我们便会贪婪地大嚼起来。

七十年代的夏秋乡野，那是玉米的世界，到处是一块块或大或小的玉米地。放眼望去，一排排，一行行，像一张绿色的大网，网住了整个村庄，令人赏心悦目。“甜棒”就长在玉米地里。那个时代，玉米种植用的种子大多是自繁，品种退化现象严重，加上化肥紧缺，或者生产队根本没有足够的资金力量投入，玉米就像一个个缺乏营养的孩子，长势普遍偏弱。其中有些叶子发黄、果穗很小、根部表皮发红的植株，有经验的人一眼就能认出来，这样的玉米秸秆最甜，口味也好，这就是品质上好的“甜棒”。

玉米“甜棒”和甘蔗差不多，有节，每节有成人一拃多长，外皮坚硬光滑，内芯脆嫩水灵，剥开外皮，咬一口内芯，“嘎吱嘎吱”的咀嚼声中，甜甜的汁液开始往嘴里流淌，似西瓜味道，水津津，又似鸭梨味道，甜滋滋，顷刻间渗透全身，爽快极了。在这阵阵爽快美好的感觉中，一根长长的甜棒，不知不觉中就消失了，取而代之的是在脚下的一小堆吐出的白渣滓。

吃甜棒时剥“甜棒”皮可是件技术活，要牙齿和手并用。吃时先用手将甜棒外面的老黄叶剥掉，然后用牙齿从上端啃开个口子，将外皮剥掉。有时剥的时候一个不小心，就会割破嘴唇，划伤手指，鲜血直流，往往把甜棒都染红了。这样的伤痛小时候我是经常领教的，但甜棒甜味的诱惑实在太大了，以至让我们迫不及待地去大嚼特嚼它们。

上世纪七十年代的农村，社员们每天都要到生产队的农田里劳动，而在农村，一个有孩子的妈妈更是不简单的：一方面，她要照顾她的孩子，一方面，她要下田干活时，这样就不得不把自己的孩子交给婆婆照看了。给自己的孩子弄一点礼物，做为弥补对孩子照看较少的亏欠。弄一点什么好呢？总不能每天都给孩子逮几只蚂蚱吧？想当然，撅几根甜棒就是最好的选择了，因为这个东西不用花钱，随手可得，并且男女老少、特别是孩子最喜欢吃它。

记起在玉米即将成熟的季节，中午或者傍晚收工后，母亲肩上背着一个高弓柴筐，柴筐里满满的都是半青半黄的草——那是她收工后顾不上劳乏用手或者镰刀打的。当时几乎家家都养驴，青草晒干后是驴子冬春上好的饲料，此外，多余的干草还可以换钱，记得当时一斤大约五分钱。母亲背的柴筐放着一个长杆镰刀，筐弓里侧，与镰刀并排竖放一起的，密密麻麻插着七八根甚至十几根甜棒。

母亲把甜棒带回家，我们就燕子似地喊着冲过来。我们知道母亲给我们带回了甜棒，那可是我们当时最喜欢吃的零嘴啊！这甜棒是大地的乳汁，更是妈妈的爱的乳汁，吃呀吃呀，吃了一口口，吃了一根又一根，转瞬之间，一大捆子甜棒就被我们嚼吃完了，地面一片狼藉，只留下了满地的甜棒渣子。

并不是所有的玉米秸秆都是甜的，吃的时候也需要甄别挑选。一般来说，生长在通风向阳处、排水良好的沙质地块上的玉米植株较甜。其中一些基部外皮发红或者紫红的秸秆，这样的玉米秸秆含糖高，吃起来味道尤其得甜。还有就是那些叫做“枪杆”的玉米秸。“枪杆”是指那种只长一根玉米秸，不长玉米果穗，用现在的话说，可能属于雄性不育系里的变异株，这样的植株因为养分没向籽粒输送，糖分等干物质大多集中在秸秆部分，所以吃起来很甜，口感也好。

绝大多数的“枪杆”都是“甜棒”，但也不尽然，也有味道很苦、并且有一种腥臭味道的那种，这样的植株，多半是长了“苦胆”的枪杆，那可能是一种真菌病害，患病植株的口感一般不会很好。

吃甜棒也有它的最佳时节。一般在玉米灌浆前后口感最好。太早了甜棒汁水虽多，但有一股草腥味，太晚了也不好，太晚了，玉米籽粒成熟，秸秆水分糖分向籽粒大量转移，此时的甜棒内瓤吃起来干巴巴的，甜度下降，口感自然逊色很多。所以，选甜棒需要实践来积累经验。记得我小时候选甜棒，那可是一挑一个准，很少走眼。

小时候吃甜棒拉破手流血是经常的事情。那时候的孩子没现在这么娇气，拉了口子随便撮一把细土面敷在伤口上，口里念着“血儿血儿往家走，你家有条大黄狗”的咒语，或者胡乱找点东西一包，然后若无其事地继续玩。不用换药，没有破伤风，也不会感染。

甜棒吃多了会长“口疮”，记得小时候每逢吃甜棒的时节，口角、嘴唇、舌头会长出很多黄水疮，嘴上像糊了黄豆粒，母亲给涂上紫药水，一吃饭连嘴都不能张了。小时候最不愿意母亲嘴角涂紫药水，为什么呢？因为难看，谁愿意嘴巴凭空变成紫不拉几的呢？

“吃甜棒长口疮”现在看来不能全归罪于吃“甜棒”的，所谓的“口疮”，其实就是现在的口角炎，与维生素B2缺乏有关。那个年代，营养不良有其普遍性，体内缺乏维生素的现象是很常见的，甜棒含有大量糖分，而体内过多的糖分会影响维生素B2的吸收，从而导致体内的维生素B2不足或者相对不足。

小时候我们放的是秋假，一般是六个礼拜左右，正赶上玉米、高粱等作物成熟的季节，说是帮着家里秋收秋种，其实就是玩。记得每到那时，我们就像出笼的鸟儿似的跟着大人跑到地里玩。大人在前面割玉米秸，孩子们就在后面找甜棒吃。有时咬一口甜棒，却咬下半条虫子来，腥臭难闻死了，于是赶紧吐掉。

秋收结束后，玉米秸成捆的拉回家里，堆放在院墙周围，那时，我们一边在里面捉迷藏，一边找甜棒吃，就这样一直吃到临近冬天秸杆干了为止。

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　岁月直如天上的浮云，一刻也不停息地游走。儿时吃甜棒的时代早已远去，儿时的伙伴们也都各奔东西，而我，也已经步入了中年。时代在前进，科技在发展，由于玉米种子的不断改良优化，以及农民对玉米的管理和投入加大，如今，玉米地里已经很难再见到“枪杆”，由于水肥充足，玉米普遍都长得粗壮油绿。化肥的大量施用，使得昔日的“甜棒”已经不再甘甜，偶尔兴起撅下一根尝尝，试图重温一下儿时的美好记忆，却发现味道又咸又苦，再也没有当年的那种绵甜清凉的口感，“甜棒”变成“苦棒”了。于是大失所望，不禁将它弃之一旁。

逝去了的东西很难再回，美好的事物总难持久。我的童年已经远去，但我童年的那些美好回忆，却永远让我怀念和留恋。
——于2015年8月30日

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童年记忆之——吃甜棒

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