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  据史料记载，我国古代实行科举考试始于隋朝止于清朝光绪年间，经历了1300多年。在科举考试中，名列第一者为“元”，乡试第一名为“解元”，会试第一名为“会元”，殿试第一名为“状元”。

  状元及第是古代参加科举考试学子们追求的目标，但中状元者毕竟是凤毛麟角，故有“天上麒麟子，人间状元郎”的说法。在清末民初出品的火花上，我们时常可以看到与状元有关的火花。

  在“状元火柴”火花（图1，出品公司暂无考证）上，一位身披官服的新科状元手持“状元火柴”的长条锦帛，面目和蔼可亲，有少年得志、金榜题名的昂扬意趣，其左侧侍立着似一宫廷官差，恰如其分地刻画出古人对“状元及第”这一荣耀的艳羡之情。

  而蚨裕洋行出品的“状元骑马”火花（图2），主图上这位状元喜上眉梢似跨马游街归来，而状元骑的马似乎也被感染了，笑意盈盈，步伐矫健。

  “连中三元”是指连中了解元、会元、状元三个第一名，又称“三鼎甲”或“三及第”。文发公司出品的“三元为记”火花（图3）、大吉公司出品的“三及第牌”火花等反映的也都是中国古代科举制度。

  在中国古代社会，从庶民百姓到达官显贵，很多人认为：书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。那时，读书的功利目的就是入仕。上世纪80年代湖南新邵卷烟厂出品的“状元”烟标就形象地说明了这一点——其主版在一柄写有“状元”的折扇下方，端端正正地“摆”上了一顶古代官帽。

  为了褒奖状元及第者并激励后人，我国湖南祁东、江西庐山等地还建有承载着不同故事传说的状元桥。湖北枣阳卷烟厂上世纪80年代出品的“状元桥”烟标（图4），就展现了一座以柳为伴、与桥为邻的状元桥。

  在江西省乐安县流坑村还有一座状元楼，该楼是为了纪念南宋绍兴十八年（公元1148年）流坑董氏第八世、“恩榜状元”董德元所建。当时，乐安尚未建县，流坑村隶属吉州永丰县的云盖乡。为纪念这一盛事，永丰县就在恩江之畔专门兴建了状元楼。后来，该楼又经过了多次重修，并在明代一度被改名为“三元楼”，至清道光年间又复名状元楼，现存建筑基本上为近代之物。为此，江西的赣南卷烟厂曾在上世纪80年代出品了一枚“状元楼”烟标（图5）。

  十年寒窗苦，几多艰辛几多泪水，有人功成名就，有人名落孙山，能成为状元者更是少数。人生之路还很长，在此祝愿每位学子都能实现自己的梦想。