竹林听雨

 

 
    汉明帝时，依照佛教有正月十五，僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，于是就下令在这一天夜晚，在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，也就形成了元宵赏灯。

因为佛教里所有象征性的供养，或可以看得见的供养里，灯被认为是吉祥的物质，因为它代表光明的心。

1、元宵节的由来

元宵节是我们中国的传统节日，这一天，不仅要全家团圆，也意味着农历新年，才算真正的过完了。在我们举家团圆吃着甜美的元宵时，不仅产生疑问，这元宵节又是从何而来的呢？那先得从佛教传到中国说起。

据《佛祖统纪》记载：汉明帝时，派使者至天竺请来高僧摩腾、竺法兰与佛经、图像。时明帝问摩腾：法王出世，为何教化未及我国？摩腾答：天竺在大千世界一切佛，出世百千年后，方有圣人来东土传教。
    东汉孝明帝永平十年（公元67年），据说汉明帝有一天，做了一个梦，梦中看到一位相好庄严、金光灿烂的金人，一手拿着一把弓，一手拿着二支箭，就在金銮殿上空飞来飞去。   

梦醒以后，就把梦中所见的事情，问了大臣傅毅。傅说，我听说西方有圣人，名字叫做佛，而陛下所梦金人，手拿一弓二箭，这就是佛字。

汉明帝便派遣中郎将蔡愔、秦景、博士、王遵等十八人到印度去请求佛法。路上经过大月氏国，即今天阿富汗国境内，正巧遇到了摄摩腾、竺法兰二位法师，骑着二匹白马，带来了佛像和佛舍利，以及梵文贝叶经六十万言。

两位尊者不辞劳顿，历经万难，终于在永平十年，抵达洛阳。明帝非常钦敬尊者以弘法为志的精神，特别以国礼接待，把二位尊者迎接到洛阳，先住鸿胪寺，不久又在洛阳雍门外修建了，一座规模宏大的白马寺。

为供养这二位法师安居之处。从白马寺始，我国僧院便泛称为寺，白马寺也因此被认为，是我国佛教的发源地。

至于迎来的佛像及舍利，则分别供奉于南宫的清凉台及寿陵上，这也是中国有佛像的开端。至此，白马寺一直被佛门弟子同尊为“释源”，即中国佛教的发源地，所有大德都来此览经求法。
 

            

    2、元宵节挂灯，表示对佛的尊敬供养

白马东来后，汉明帝对佛教非常恭敬，按照佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就敕令在正月十五日元宵节夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯以表示对佛的尊敬供养。

《事物纪原》中说，汉代两都长安城，有执金吾负责宵禁，晓瞑传呼，以禁夜行，唯有正月十五夜晚，皇帝特许执金吾驰禁，前后各一日，允许士民踏月观灯。这就是元宵节时许多地方写有“金吾不禁”的由来。

元宵节经历了由宫廷到民间，以后这种佛教礼仪节日，逐渐形成民间盛大的节日。一般人家都要在佛堂点灯，上香，并水果饭等来供佛，同时，还要组织举行：龙灯、狮子灯、茶灯、鱼灯、马灯等“灯戏”“灯舞”游戏庆祝。演变成以供灯敬佛的祝日，其形式也基本上得以固定下来，这便是：元宵节张灯、元宵节观灯的起源。所以，元宵也是与佛教白马东来有关。

中国第一本佛经出世，外道要以烈火焚经定真伪。后来，摄摩腾、竺法兰两位尊者，有了汉明帝的护持，便着手翻译带来的佛经，并撷取大小乘义理，译出世界上最早的汉译佛经《四十二章经》。

由于此经文简要平实，且富含哲理，很快就为当时的贵族及士大夫所传诵，佛法也因此随之深入民间，融入中国人的生活中。
 

           

   《四十二章经》乃是集辑佛陀教示弟子，从如何解脱世俗五欲束缚，至出家修行、证得究竟解脱的修行法要。内容言简意赅，含摄人天乘、声闻缘觉乘、菩萨乘，乃至无上乘之义理，从事至理，从体至用，次第分明。让修行学佛者，无论在家、出家，无论根机深浅，皆能有所依循；倘能如法修行，最后必得身心的解脱与自在。
    汉明帝崇佛轻道，更引起诸多道士的妒忌与不满。永平十四年正月一日，五岳诸山的道士们以褚善信、费叔才等为首，上表要求与梵僧一比高下，以中国本土的道经和外来的佛经一较真伪。
　　汉明帝批准了道士的请求，下令于元宵日，以火焚烧试经。是日，在白马寺南方，立东、西二座高台，东坛置佛教经像、舍利，西坛置道经。在众目睽睽之下，同时举火燃烧。

只见西坛除了老子的《道德经》以外，其余均在熊熊烈火中化为灰烬；而东坛的经像、舍利竟丝毫无损，在火光中更有五色光明遍照大众。

迦叶摩腾与竺法兰尊者，有鉴于此次试经，攸关佛法的兴衰，为了增长大众信心，更腾空显现十八神变，并说偈：狐非狮子类，灯非日月明。池无巨海纳，丘无嵩岳荣。法云垂世界，法雨润群萌。显通稀有事，处处化群生。

说明佛法非一般经典可比，而他们展现神通，只为化度众生皆能得到佛法的滋润。经过这次的考验，当场就有六百二十位道士弃冠投佛，而皈依三宝的贵族士庶更不计其数。

如果没有真正的智慧，一般人很难相信，自己经验以外的事物或道理。即使迦叶摩腾和竺法兰，在今天这个时代显再大的神通，一般人也只会怀疑是变魔术。

现代人修行不能得力，不能成道证果，主要原因就是对佛法没有信心。《华严经》云：信为道元功德母，长养一切诸善法。古人就是因为信佛、法、僧，信人人本具佛性，并且依教奉行，故成道者多。

所以只要大众有信心，更从理上来契悟，相信禅定、菩提、涅盘，相信自己本具的佛性，开启自己本具的智慧，如此修行必定能有所成就。

佛教传到中国以后，首先就从国王宫廷里面，开始信奉起来，后来就逐渐地推广到民间，星星之火逐渐燎原。汉人最初发心，出家做和尚的是朱士行法师，也是中国第一个和尚。后又有阳城侯刘峻等人也出家做和尚，洛阳又有妇女阿潘出家做尼姑，是中国尼僧的开始。
 

      

    当时出家的僧尼只是剃除须发，都没有受三坛大戒。到了三国曹魏嘉平二年（公元250年），才由中天竺国沙门昙柯迦罗法师，来到洛阳，翻译出《僧祇戒心》，并创立起戒坛给和尚、尼姑传授三坛戒法。

所以中国佛教徒，推昙柯迦罗律师，为律宗初祖。从这个时候开始，中国佛教才有真正的比丘、比丘尼。

忆念起中国佛教的源起，不可思议，有了“一”的开端，从此，中原大地每个众生，都享受了佛法的恩泽普被！

唐朝义净法师西天取经诗所云：晋宋齐梁唐代间，高僧求法离长安，去者成百归无十，后者不知前者难。远路碧天唯冷结，砂河遮日力疲殚，后者如未谙斯旨，往往将经容易看。这首诗，使我看到古大德们，为法捐躯的献身精神。

如果我们仔细地想一下，这些以往的大师们，是经过了什么样的努力，什么样艰苦的环境，才能够把佛法，从印度带到中国来。然后他们在新来到的这个社会里，设下什么样的模范，所起的这种的领导作用，他们所具有的这些慈悲。

如果我们想到这些的话，我们就会同意，即便是每一个中国人把整个地球都用黄金铺满了，也没有办法报答他们的这种恩惠。

饮水思源，我们应学习这些大德高僧“翻经留作将来眼”的弘法利生胸怀，以此激励自己努力修习善法，过去历代祖师之法，就要靠我们点燃无尽灯，灯灯相传，才能赓续不绝！达摩祖师说：一切求解脱者，以身为灯台，心为灯炷，增诸戒行，以为添油；智慧明达，喻如灯火。当燃如是真正觉灯，照破一切无明痴暗，能以此法，转相开示，即是一灯燃百千灯，以灯续然，然灯无尽，故号长明。过去有佛，名曰然灯，义亦如是。  南无阿弥陀佛！