野渡舟横

在古代的中国，中原主要的威胁来自北方游牧民族。在冷兵器时代，战争的胜负不取决于国力的强弱、文化的先进，而取决于民族的膘壮和马上的功夫。然而汉民族刚好这方面是弱项。因此，在农耕和游牧的交际线上，建立一条永久的防守工事就成了各朝统治者的首选。

长城的历史要追溯到周代的烽火台。烽火台是周人传递信息的手段，一站一站的烽火台，白天烧起狼粪，夜晚点起篝火，把北方游牧民族侵略的消息传递给中央政府。著名的典故，周幽王烽火戏诸侯就是发生在西周的历史故事。为博美人一笑，上演狼来了的故事，同时国之利器示人，结果是失去了江山。由此，西周东迁，成了可怜兮兮的小国，而失去了天下共主的状态，春秋战国开始了。

中国有两次大规模的修筑长城，一是秦朝，二是明朝。在战国时期，战国七雄为了相互防范，同时消除来自北方游牧民族的威胁，各自建了本国的长城。到了秦始皇一统中国后，把这些长城连接起来了。这就是秦的万里长城。

秦以后，汉武帝派大将军卫青和霍去病打败了匈奴，使匈奴一蹶不振，由此得到了北方几百年的安宁。

汉以后，中国是在分分合合中渡过的。所谓分久必合，合久必分。但一个有意思的现象是，所有的统一，都是北方统一南方。三国是晋统一的，南北朝是隋统一的，五代十国是宋统一的。只有一个例外，是南方集团统一了北方，那就是明朝了。

朱元璋首先是消灭了南方的小政权，然后一举推翻了元的统治。使得蒙古人回到了草原。这样，明王朝与蒙古统治者就成了世仇。因此，如何抵御来自北方的威胁又成了明必须优先考虑的事。明成祖朱棣是有雄才大略的人，他登基后，把京城从南京迁到北京，目的就是抵御北方的威胁。但成祖之子孙，并非都如乃祖，因此修建长城就成了国家的重要任务。这样，各路总兵分包，陆续修成了长城。这就是我们今天见到的万里长城。