桂花，因叶脉如“圭”形，故名为”“桂”。纹理如犀，又名木犀，也称丹桂、岩桂，因其花香浓郁，清香溢远，民间也叫七里香、九里香。桂花属木犀科常绿灌木或乔木，高可达10米。树冠圆球形。树干粗糙、灰白色。叶革质，对生，椭圆形或长椭圆形，幼叶边缘有锯齿。花簇生，3一5朵生于叶腋，多着生于当年春梢，二、三年生枝上亦有着生，花冠分裂至基乳有乳白、黄、橙红等色，香气极浓。桂花的品种很多，常见的有五种：金桂、银桂、丹桂、四季桂和结子桂，桂花原产于我国西南和中部，为中温带树种。喜温暖湿润的气候，在光照充足通风良好的情况下，气温保持在十几度到二十几度之间其生长迅速，既不耐高温也而不耐严寒，温度达到35度以上即停止生长，北方冬天气温保持在零下五六度以上即不会冻坏。随着南花北移，经过长时间的驯化，现在江苏沐阳一代和山东地区广为种植，其叶型饱满厚实，花香更浓郁，因地处中温带北回归线三十五度左右，抗寒性良好，更适应南北地区的移植，更受到各地桂花爱好者的青睐，随着现代化温室大棚的出现，现在我国北方也广为栽植。桂花叶茂而常绿，树龄长久，秋季开花，芳香四溢，是我国特产的观赏花木和芳香树。
 

桂花树木质坚硬细密，生长缓慢，号称植物中的活化石，寿命可达五千年左右，一年四季常青，花香四溢，很早以前，桂花就被看作家庭富贵及子孙昌盛的象征，深为人们所喜爱，家庭多有种植，甚至被列为北京等多个城市的市花。桂花在我国已有悠久的栽培历史，陕西省圣水寺现有一棵老桂花，据考证距今已有两千五百多年的历史，其树干苍虬，树冠硕大，枝繁叶茂，每到中秋节前后，枝上繁星点点，树下花雨纷飞，香飘到几里之外，引来许多观光朝圣的香客。早在我国春秋战国时期，就有了关于桂花的记载，《山海经 .南山经》提到：“招摇之山多桂。”、“皋涂之山，其山多桂木。”楚屈原《九歌》中载有：“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。”（注：“桂浆”可能是添加桂花而酿制的美酒；“桂旗”是用桂树的花枝作为旗帜，以装饰用木兰树木材制作的车辆）。由此可见，在楚地的早期文献中便提及桂花的食用和观赏价值。此外，桂花还象征着友好和吉祥。据说战国时期，燕、韩两国曾为了表示亲善友好，相互馈赠桂花。在盛产桂花的少数民族地区，青年男女也常以赠送桂花来表示爱慕之情。《吕氏春秋》赞称：“物之美者，招摇之桂”。意指世界上最美好的东西，是招摇山上的桂树。说明桂花在古人的心目中，已成为美的化身。
 

农历八月，古称桂月，此月既是赏桂的最佳时期，又是赏月的最佳月份。芳香的桂花，中秋的明月，自古就与我国人民的文化生活联系在一起。许多文人吟诗填词来描绘桂花、颂扬桂花，甚至把桂花加以神化。 魏晋以来，文人诗词咏桂成风，名句佳作颇多。突出了桂花的名品和奇香，亦有借花寓情，抒发感情的。“独占三秋压众芳，何夸橘绿与橙黄。自从分下月中秋，果若飘来天际香。”由宋代诗人吕声之所作。他称桂花是三秋期间的领衔花木，有着不凡的渊源（月中种）和异异乎寻常的奇香（天际香） 。 唐代诗人宋之问在 《灵隐寺》中说“ 桂子月中落，天香云外飘。"唐代诗人刘禹锡《答乐天所寄咏怀且释其枯树之叹》中提到“ 莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣。” 宋代女词人李清照一首《鹧鸪天·暗淡轻黄体性柔》把对桂花的赞颂推向极至：“ 暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。”唐代诗人王维 在《鸟鸣涧》中描述“ 人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。”苏轼更是把桂花奉为花中仙子，一首《八月十七日天竺山送桂花》至今仍炙烩人口，广为后人传颂：“月缺霜浓细蕊干，此花元属玉堂仙。鹫峰子落惊前夜，蟾窟枝空记昔年。破衣山僧怜耿介，练裙溪女斗清妍。愿公采撷纫幽佩，莫遣孤芳老涧边。”
 

我国自古就有“蟾宫折桂”一说。晋武帝泰始年间，吏部尚书崔洪举荐郄诜当左丞相。后来郄诜当雍州刺史，晋武帝问他的自我评价，他说：“我就像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉。”晋武帝大笑并嘉许他。用广寒宫中一枝桂、昆仑山上一片玉来形容特别出众的人才，这便是“蟾宫折桂”的出处。泛指历代文人喜爱桂花，简直到了如醉似痴、梦寐以求的程度。宋代与苏轼交游唱和的僧仲殊有词赞美桂花曰：“花则一名，种分三色，嫩红、妖白、娇黄。”常娥道：三种清香，状元是红（丹桂）、黄为榜眼（金桂）、白探花郎（银桂）。”意指科举及第的头、二、三名。唐代以后，科举制度盛行，进京赶考的学子们往往在途中手折一枝桂花带在身边，意寓能金榜题名，高中榜首。唐代大诗人白居易先考中进士，他的堂弟白敏中后来中了第三名，白居易写诗祝贺说：“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。”汤显祖《牡丹亭》里也有“他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。”的名句。在中国封建社会科举场，每年秋闱大比刚好在八月，所以人们将科举应试得中者称为“月中折桂”或“蟾宫折桂”。 元朝人施惠 在《幽闺记·士女随迁中有：“镇朝经暮史，寐晚兴夙，拟蟾宫折桂之梯步。”《红楼梦》第九回中说：“彼时 黛玉 在窗下对镜理妆，听 宝玉 说上学去，因笑道：‘好，这一去，可是要蟾宫折桂了，我不能送你了。” 明朝学者谢谠在《四喜记·乡荐荣欢》中描述：“蟾宫扳桂折高枝，书香还有继，天道岂无知。”以蟾宫折桂比喻科场得意，也表现出古代人民对月亮的美好向往。
 

历代文人墨客和达官显贵，在官邸宅园引种桂花也十分普遍。唐代柳宗元曾自湖南衡阳移桂花十余株载植在零陵所住精舍。顾德在任宰相的二十年间收集了大量桂树，移栽到洛阳郊外他的别墅所在地。白居易曾任杭州、苏州刺史，曾将杭州天竺寺的桂子带到苏州城中种植，他不仅自己种桂，还想他日能在月宫植桂。有诗咏日：“遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无；月宫幸有闲田地，何不中央种两株”。自汉代至魏晋南北朝时期，桂花成为名贵的花卉与贡品。西汉刘歆撰《西京杂记》记载：“汉武帝初修上林苑，群臣所献奇花异木两千余种，其中有桂十株。”汉元鼎六年（111），武帝破南越后，在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂一百株。当时栽种的植物，诸如甘蕉、留求子、蜜香、指甲花、龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、千岁子、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下来。司马相如在《上林赋》中也有“桂菱木兰” 等记载。由此可见，桂花引种帝王宫苑，汉初已获成功，并具一定规模。《南部烟花记》记载，陈后主（公元583—589年）为爱妃张丽华造“桂宫”于庭院中，植桂一株，树下置药杵臼，并使张妃驯养一白兔，时独步于中，谓之月宫。
 

桂花赋予人间无限美好，寄于了人们无限的遐想，至今仍有许多民间故事广为流传。传说好久好久以前，咸宁这个地方发了一场瘟疫，人差不多死去了三分之一．人们用各种偏方都不见效果．挂榜山下，有一个勇敢、忠厚、孝顺的小伙子，叫吴刚，他母亲也病的卧床不起了，小伙子每天上山采药救母。一天，观音东游归来，正赶回西天过中秋佳节，这天路过，见小伙子在峭壁上采药，深受感动。晚上托梦给他，说月宫中有一种叫木樨的树，也叫桂花，开着一种金黄色的小花，用它泡水喝，可以治这种瘟疫；挂榜山上到八月十五有天梯可以到月宫摘桂。这天晚上是八月十二，还有三天就要到八月十五中秋节了。可要上到挂榜山顶要过七道深涧，上七处绝壁悬岩。最少需要七天七夜，可时间不等人，过了今年八月十五，错过了桂花一年一次的花期，又要等一年。长话短说，这个吴刚花了千辛万苦，终于在八月十五晚上登上了挂榜山顶，赶上了通向月宫的天梯。八月正是桂花飘香的时节，天香云外飘。吴刚顺着香气来到桂花树下，看着金灿灿的桂花，见着这天外之物，好不高兴，他就拼命的摘呀摘，总想多摘一点回去救母亲，救乡亲。可摘多了他抱不了，于是他想了一个办法，他摇动着桂花树，让桂花纷纷飘落，掉到了挂榜山下的河中。顿时，河面清香扑鼻，河水被染成了金黄色。人们喝着这河水，疫病全都好了，于是人们都说，这哪是河水呀，这分明就是一河的比金子还贵的救命水，于是人们就给这条河取名为金水。后来，又在金字旁边加上三点水，取名“淦河”。这天晚上正是天宫的神仙们八月十五大集会，会上还要赏月吃月饼。这时桂花的香气冲到天上，惊动了神仙们，于是派差官调查。差官到月宫一看，见月宫神树、定宫之宝桂花树上的桂花全部没有了，都落到了人间的“淦河”里，就报告给了玉帝。玉帝一听大怒。你要知道，玉帝是最喜欢吃月桂花做的月饼了的，今年一树的桂花都没了，他就吃不成月饼了，于是就派天兵天将将吴刚抓来。吴刚被抓来后，把当晚发生的事一五一十的对玉帝说了。玉帝听完也不好再说什么，打心眼里敬佩这个年轻人；可吴刚必竞是犯了天规，不惩罚他不能树玉帝的威信。就问吴刚有什么要求，吴刚说他想把桂花树带到人间去救苦救难。于是玉帝想了一个主意，既可惩罚吴刚，又可以答应吴刚的要求，他说：“只要你把桂花砍倒，你就拿去吧。”于是吴刚找来大斧大砍起来，想快速砍倒大树，谁知，玉帝施了法术，砍一刀长一刀，这样吴刚长年累月的砍，砍了几千年。吴刚见砍树不倒，思乡思母心切，于是他在每年的中秋之夜都丢下一支桂花到挂榜山上，以寄托思乡之情。年复一年，于是挂榜山上都长满了桂花，乡亲们就用这桂花泡茶喝，咸宁再也没有了灾难。再说吴刚同村有个叫嫦娥的姑娘，和吴刚是青梅竹马，两小无猜，情投意合。自从吴刚上月宫之后，她都一直照顾着吴刚的老母，直到老人辞世。吴刚、嫦娥相隔天上人间，相思之情与日俱增，吴刚砍不到桂花树不能回来，嫦娥也隔着天地，不能前去与吴郎相会。终于有一天，王母娘娘带着她的七个女儿到挂榜山下的鸣水泉洗澡，嫦娥看到了，偷偷的拿了七仙女的回天仙丹，拿回家去吃了，带上她的玉兔，上天和吴刚相会去了。这七仙女没了仙丹回不了天庭，只有等她的姐姐们三天后再来洗澡时给她带来，才能上天。你要知道，天上一天，人间一年，在这三年里，七仙女遇上了董永，于是就有了众所周知的那个美丽动人的爱情故事传说。( 

   “嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”等月宫系列神话，已成为历代人们脍炙人口的美谈。桂树“树创随合”，即砍树的创伤很快就能愈合，隐喻着月亮的阴晴圆缺，意味着月亮的再生和永生。因此，在这个传说中，月亮和桂树是两位一体的，桂树能与月亮一样象征长生。毛主席一首《蝶恋花-答李淑一》:“我失骄杨君失柳，杨柳轻扬直上重霄九。问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。“以极其微妙的手法表达了主席对结发妻子杨开慧及友人柳亚子先生深深的怀念之情和美好的祝福，诗文凝重而又不失婉约，读后催人泪下，令人回味悠长，更让人们对月亮生出无限的寄托和遐想。
 

唐代大诗人李白一生仗剑浪迹天涯，侍才旷放，一生所作诗篇无数。李白对桂花也情有独钟，曾作诗赞之，一首《咏桂》传唱至今：“ 世人种桃李，皆在金张门。 攀折争捷径，及此春风暄。一朝天霜下，荣耀难久存。安知南山桂，绿叶垂芳根。清阴亦可托，何惜树君园。”相传太白饮桂花酒，成诗百篇。故历来文人到长安，对桂花酒情有独钟， 诗人们常饮桂花酒来祝酒以歌词诗赋。
 

关于桂花酒的故事，还有一段美丽的民间传说。 传说古时候两英山下，住着一个卖山葡萄酒的寡妇，她为人豪爽善良，酿出的酒，味醇甘美，人们尊敬她，称她仙酒娘子。 一年冬天，天寒地冻。清晨，仙酒娘子刚开大门，忽见门外躺着一个骨瘦如柴、衣不遮体的汉子，看样子是个乞丐。酒仙娘子摸摸那人的鼻口，还有点气息，就把他背回家里，先灌以热汤，又喂了半杯酒，那汉子慢慢苏醒过来，激动地说，“谢谢娘子救命之恩，我是个瘫痪人，出去不是冻死，也得饿死，你行行好，再收留我几天吧。”仙酒嫂子为难了，常言道： “寡妇门前是非多。”像这样的汉子住在家里，别人会说闲话的。可是再想想，总不能看着他活活冻死，饿死啊！终于点头答应，留他暂住。 果不出所料，关干仙酒娘子的闲话很快传开，大家对她疏远了，到酒店来买酒的人一天比一天少了。但仙酒娘子忍着痛苦，尽心尽力照顾那汉子。后来，人家都不再来买酒，她实在无法维持，那汉子也就不辞而别不知所往。仙酒娘子放心不下，到处去找，在山坡遇一白发老人，挑着一担干柴，吃力地走着。仙酒娘子正想去帮忙，那老人突然跌倒，干柴散落满地，老人闭着双日，嘴唇颤动，微弱地喊着：“水、水、……”荒山坡上那来的水呀！仙酒娘子咬破中指，顿时，鲜血直流，她把手指伸到老人嘴边，老人忽然不见了。一阵清风吹过，天上飞来一个黄布袋，袋中贮满许许多多小黄纸包，另有一张黄纸条，上面写着： 月宫赐桂子，奖赏善人家。 福高桂树碧，寿高满树花。 采花酿桂酒，先送爹和妈。吴刚助善者，降灾奸诈滑。 仙酒娘子这才明白，原来这瘫汉子和担柴老人，都是吴刚变的。 这事一传开，远近的人们都争相来索桂子。善良的人把桂子种下，很快长出桂树，开出桂花，满院香甜，无限荣光。心术不正的人，种下的桂子就是不生根发芽，便心中感到难堪，于是从此洗心向善，改邪归正。大家都很感激酒仙娘子，是她的善行，感动了月宫里管理桂树的吴刚大仙，才把桂花酒赠给人间，从此民间才有了桂花酒。
 

桂花酒如何制作呢？将桂花置于通风阴凉处摊开风干一夜，然后每斤桂花加入四两白糖（粉状冰糖最好）拌匀，放入酒缶内任其发酵二、三天之后，加入四至五斤三十五度以上米酒或高梁酒，但不可用红芋、木芋酒，此类酒口感太差。然后密封窖藏，一年后桂花酒即成。 假若窖藏五年后才饮用，这是上好的佳酿了。有条件的话，再加入五十克桂圆肉和十克白参、一百克红枣，这是顶级佳酿了。喜欢甜一点的，可适量再加些糖。 成品的桂花酒色淡黄，开瓶即溢出一股桂花清香，入口甘甜醇绵。古人云，此酒有健脾胃，助消化，活血益气之功效。请记住，无论做桂花糖或桂花酒，都不能将桂花水洗。 制作桂花米酒： 原料：江米或东北大米(一定要具有糯性的) 、 甜酒蛐 、 干桂花 。制作程序： 1.将米饭煮好，最好略干一点(传统的做法是江米泡好后不带水蒸熟)； 2.在米饭冷却的同时准备一个干净的器皿，最好是玻璃或陶瓷的，既不会发生化学反应又有利于用保鲜膜封严。再准备一小杯凉开水； 3.待米饭冷却到35度左右时(简单的判断方法是用手指试探一下，有温热而不烫的感觉就好了)，将其盛出装在器皿中； 4.按照米酒蛐的说明撒上适量的酒蛐(一般酒蛐都是一小袋能做2-2.5公斤的米，但我们一般不会一次做那么多，只能按照米的量估计需放酒蛐的量。也不用太严格，稍微多一点会熟得快些)； 5.将米饭和酒蛐充分拌匀，同时将适量白开水拌在米饭中； 6.用食指在拌匀的米饭中间戳一个小洞以利出酒； 7.在米饭上均匀地撒上一层干桂花； 8.用保鲜膜将器皿密封好，再在器皿外面包裹上一层小毯子以利保温； 9.然后将器皿放在温暖的地方。如果冬季家里不太暖和的话，就将其放在暖气旁边。 大功告成，就等享受成功的喜悦了！ 经过24-36小时后，打开器皿外的小毯子看一下，如果看到有出水的样子，基本就成了。将保鲜膜开启一小缝，一股沁人心脾的酒香和桂花的香甜气息就会屡屡飘出，美妙极了！作好的米酒如果一次吃不完,最好还是用保鲜膜封好放在冰箱里,以免过分发酵后酒味太浓。古人认为桂为百药之长，所以用桂花酿制的酒能达到「饮之寿千岁」的功效。像是汉代时，桂花酒就是人们用来敬神祭祖的佳品，祭祀完毕，晚辈向长辈敬用桂花酒，长辈们喝下之后则象征着会延年益寿。
 

桂花还可以做成桂花糖，桂花以金桂最佳，作为主料的桂花要选刚摘或摘下不久的桂花，己变成褐色或黑褐色的不可用，桂花要干净，不带泥沙和枝叶。鲜桂花采回以后，先用少许盐腌一夜.再把腌出的水倒掉,晒到半干，按1:1的比例一层桂花一层糖，腌制起来，找一个干净的瓶子,把腌制的桂花放进去，在瓶口用少许蜂蜜浇灌保鲜，然后密封，放在不见光的地方一星期就可以食用了，也可放入冰箱中恒温下保存，可放置两年不坏。1、新鲜桂花不能洗2、用盐可以杀菌，去掉涩味，可以在后期获得更好的香味和甜味，糖桂花可以用来做桂花蜜，桂花糕，熬制桂花粥及月饼的料馅，也可以用糖桂花泡茶喝，常喝桂花茶可养颜美容 、舒缓喉咙 ，改善多痰、咳嗽症状 ，治疗十二指肠溃疡 ，苇麻疹 、胃寒胃疼 、口臭 、视觉不明等症状 。中医认为，桂花性温味辛，煎汤、泡茶或浸酒内服，可以化痰散瘀，对食欲不振、痰饮咳喘、肠风血痢、经闭腹痛有一定疗效。桂枝、桂籽、桂根皆可人药。由桂枝、芍药生姜、大枣、甘草配制的桂枝汤，专治外感风邪、发热头痛等症。桂根味甘微涩。桂花不但有一定的药理作用，还含有人体必需的十四种胺基酸，十七种矿物质，其中铁锌的含量比较高。

我国是世界上木犀属植物分布最广的国家。桂花不仅有极高的保健和药用价值，桂树的根、桂籽、叶，都是名贵的中药材。在化工方面还可提炼桂花香精、桂花香水、香皂等。桂花作为一种园林绿化景观树深受人们的喜爱，现在随着人民生活水平和审美水平的不断提高，桂花盆景作为更高雅的生活情趣被许多盆景爱好者把玩、钟爱及收藏，收藏桂花盆景成为一种文化时尚，随着盆景爱好者对桂花盆景的青睐，桂花盆景的制作技艺也在不断地突飞猛进，民间出现了一大批制作精良的桂花盆景，桂花作为园林生态树，美化了生活环境，加快促进了国家园林城市的建设。在长期的历史发展进程中，桂花形成了深厚的文化内涵和鲜明的民族特色，农历八月十五月圆之日，正是桂花盛开之时；花好月圆是家人团聚和生活幸福美满的真实写照。通过挖掘丰富的桂花文化，传承邀月赏桂的古老民俗，把赏桂与旅游节庆活动有机地结合起来。突出了桂文化的独特性，营造了高雅、热烈、欢乐、祥和的节日氛围。与此同时，有关城市每年举办桂花节，以花为媒，推动促进了地方旅游事业的发展，繁荣了地方市场经济，为国家精神文明和物质文明建设做出了积极的贡献。