“理”，就是阿弥陀佛发的四十八大愿，特别是第十八愿，这是一个根本的原理。这里的“理”，层面不一样，是原理、理则。“一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘”，“皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘”就是讲根本的道理、根本的法则。
根本之理要通过事相来说明，通过前面“一切善恶凡夫得生”这些事相来显示，那就是定散二善、十六观门，这些都是“事”。
“相应”，就是由事相引导归入理，由定散二善入一向专称。佛在讲定散二善、十六观门的时候，是“望佛本愿”的，他所说的一切语言，内心是以本愿——阿弥陀佛的弘愿，作为根本的理则，由此理摄持一切，它不是散的。不像我们，讲到定善，跟本愿一点关系都没有，跟念佛扯不上边，还在打官司吵嘴：“我修定善不能往生吗？修散善不能往生吗？”
弘愿就像一棵大树的树干，定善、散善，十六观、三福，就像树干上生出的枝叶，枝叶离开了树干怎么能活呢？枝叶一定要归向树干，而树干也一定会生发枝叶。弥陀的弘愿，一定会生发出定散二善、十六观门，然后一定会通过这种方式摄受一切众生归入一向专念。这是必然的，这就成为一棵大菩提树。
很多人以为“我靠我的定善，靠我的散善”，那是把树枝从树干上截下来，那是不能往生的，肯定是不行的。不跟弥陀本愿的树干结合在一起，靠你的三福求往生，肯定不能往生！所以老是要打官司，“到底修定善能不能往生？修散善能不能往生？”那要看你是不是归在弘愿这个理上，有没有乘托阿弥陀佛的大愿业力。
什么叫“理事相应”？“由定散二善入一向专称”，这就是理事相应。
而我们现在的很多人，修行三福也好，或者修行其他法门万善回向也好，如果没进入“一向专称”，就没有理事相应；没有理事相应，怎么能往生呢？
“相应”两个字，让我们想到《往生论》里讲的：
称彼如来名，如彼如来光明智相，如彼名义，欲如实修行相应故。
这才叫“如实修行相应”。理就是实，就是真实。事相上归于理，与理一致，这才是理事相应，这样就决定往生！
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