NILIN

羊年就要来到。十二生肖本是华人自己内部的事，可是由于中国崛起，国力惊人，华人遍布世界各地，扮演着举足轻重的角色，因此英文媒体也开始重视这个千年的东方传统。

问题来了，中国羊年的羊究竟是什么羊？为此，许多英文的媒体最近都纠结不已，因为英文里的羊有很多种，常见的起码就有sheep（绵羊）、goat（山羊）、和ram（牡羊，即「成年的公绵羊」）。英文媒体下标题作报导，总要择一而用，因此有的直接用sheep，有的直接用 goat，有的直接用 ram。

部分媒体却发挥科学的精神，找了各种专家做了不同的研究，追根究柢也无法得出一个具体的结论。美国的有线电视新闻网（CNN）进行了调查报导，就下了这样一个充满疑惑的标题：Is it the Year of the Sheep, Goat or Ram?（究竟是绵羊年、山羊年、还是牡羊年？）

事实上，羊年的羊不是孤例，鼠年的鼠（rat 还是 mouse）、牛年的牛（bull 还是ox）、兔年的兔（rabbit 还是 hare）、鸡年的鸡（chicken 还是 rooster），也都充满着模糊的不确定。

为何如此？一般而言，中文重视的是概念，而不是具体的细节，这是中文的特质，类似的例子不胜枚举。车，可以是脚踏车、摩托车、汽车、也可以是公交车。杯子，可以是茶杯、玻璃杯、马克杯、也可以是各式酒杯。单数复数也无关紧要。买书，是买一本还是多于一本，这更不是我们所关心的。

然而英文也有类似的情况，在某些概念上采取模糊策略。一个uncle可以笼统地涵盖各种父执辈的男性，而我们讲中文的心却必须清楚确定，这个uncle 到底是伯伯、叔叔、舅舅、姨丈、还是姑丈。sister 可以是姐姐也可以是妹妹，而中文对长幼又特别重视，要严加区分，难以容许如此模棱两可、不确定是姐是妹的情况发生。

回到羊年的问题上。英文对「羊」就像中文对uncle，一定要找出精确的对应。中文的「羊」本是模糊的概念，可以是绵羊也可以是山羊（成年的公绵羊ram 过于狭窄，不在中文传统的认知系统里，故予以剔除），而且语言也不是铁板一块，一物多名自古以来都是常态，因此羊年是绵羊年（Year of the Sheep）还是山羊年（Year of the Goat），那就请大家自行斟酌，独立判断吧！【此消息系转载自其他媒体，转载此文出于传递更多信息之目的，并不意味着赞同其观点或证实其描述。文章内容仅供参考，不构成投资建议。】