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清明，是中华民族的传统节日之一。清明时节，神州大地气候回暖，草木繁茂，是郊游踏青的最佳时节，民间也习惯于这一天去扫墓，以表达对祖先的怀念。

在唐宋诗词中，有关清明节的作品很多。由于诗人的人生遭际、感情思想的各不相同，所以下笔的侧重点也各不相同，从不同角度展现了人们的心态和社会风貌。

南宋吴维信的《苏堤清明即事》，将郊游的题表现得最为直接：

梨花风起正清明，游子寻春半出城。

日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。

抒写到杭州西湖游览的感受，后两句通过描绘傍晚的景象，抒发了对西湖和对这个节日的无限迷恋。

然而在我国的古典诗歌中，流传最广的清明诗还是唐人杜牧的《清明》：

清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。

这首诗虽已家喻户晓，然而“断魂”的原因却是一个疑案。有人说是因为扫墓时想起先人而满怀悲伤，有人说是因为下雨破坏了“踏青”的游兴。看来，前者缺乏直接的证据。杏花村的所指也有争议。最著名的杏花村有两个：一在山西汾阳市东，相传自唐宋以来即以生产汾酒著名；一在安徽贵池市西，也向以产酒著名。杜牧写这首诗时正在池州(今贵池市)任刺史，所以诗中的杏花村应当是后者。

杜牧是吃皇粮的官员，所抒发的不过是郊游的“闲愁”而已。穷困的诗人在清明时节的情绪可大不一样，有宋人王禹偁的《清明》为证：

无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。

昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。

穷困、单调得就像深山野寺的和尚，境况很凄凉。古代，清明前两天是寒食节，习俗禁火，这与春秋时期晋国的名人介子推有关。晋国公子重耳倒霉时，介子推忠心耿耿地跟随左右，重耳即位(史称晋文公)后，他却避入深山拒受封赏，文公焚山逼他出来，他却宁愿焚死，后人遂在这一天禁火来纪念他。“新火”是禁火后新燃之火。王禹偁称从邻家讨新火来点亮油灯读书，可见他在这个节日里还不忘艰苦拼搏———目的自然是要实现通过科举考试晋身官场的理想。

清明诗也有以扫墓为主题的，宋代诗人高翥的《清明日对酒》写得很不错：

南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。

纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。

日落狐狸眠冢上，夜妆儿女笑灯前。

人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。

三四句描绘扫墓的情景，突出扫墓人的悲伤；然而随即展现事后墓地的凄凉和揭露世情的虚伪(当然，也有许多人是满怀诚挚去扫墓的，但我们不必对诗求全责备)。诗人主张人生有酒就必须饮个醉，这也无可厚非，因为他确信“一滴何曾到九泉”的事实。

宋代名诗人黄庭坚的《清明》也涉及墓地，但立意也大不相同：

佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。

雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。

人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不封侯。

贤愚千载知谁是？满眼蓬蒿共一丘。

以桃李欢笑与荒冢生愁对比，隐约抒发世事无情的叹息。“人乞”句用《孟子》中的故事：齐地有个男子很穷，他乞取别人拜祭余下的酒饭，回家却对妻妾炫耀自己受富人的款待。“士甘”为介子推的故事。诗人用这两个品格截然不同的历史人物作对比，进而述说千古以来不论贤愚好坏，人们死后都归于野草离离的土堆，字里行间含着“看破红尘”的情味。这并不奇怪，因为黄庭坚当时正被流放，他是借此来抒发愤懑之情。