长乐人

    清代初年和尚画家之多，在中国绘画史上是极其罕见的。除“四僧”之外，著名的和尚画家还有弘智、自扃、普荷、七处、珂雪、智舷、诠修、超揆、超弘等人。在一个短时期内，涌现这么多的和尚画家正是政权鼎革时势所造成的。“遗民”和“遗民画家”出现较多的时代，往往是中国周边少数民族替代中原汉族政权的时代，如金与北宋、蒙元与南宋的相替。满清替代明王朝亦复如此，所不同的是，除了政权的替代之外，还多了一道衣冠易制，特别是其中严厉的剃发令，这使清初许多知识阶层中的人当“遗民”也不可能，只有遁入空门，从而造成了和尚画家成批的出现。“四僧”就是在这种历史背景之下先后削发为僧的；此后，佛教的禅理、出家与还俗之间的抉择，都深深影响着这四名僧人画家的艺术生命。

       明末清初的“四大高僧”之一石涛（1642—1707年），本姓朱，名若极，小字阿长，广西桂林人，明太祖朱元璋重孙靖江王朱守谦的后裔。守谦卒后，其子朱赞仪袭封王位。石涛是赞仪十世孙，亨嘉之子，他的二方印章“赞之十世孙”“靖江王之后”就清楚地点明了他的家世。明亡后，割据南方各省的反清势力，建立南明小朝廷，石涛的父亲及家人在南明内讧中被杀，只有石涛被家侍救出，幸免于难，此时他才4岁。以后，他在师兄喝涛的帮助下在全州湘山寺削发为僧，取法名原济，号石涛，别号苦瓜和尚、大涤子、清湘陈人、清湘老人、清湘遗人、石道人、零丁老人、小乘客、一枝叟等，晚号瞎尊者。他早年曾沿湘江而下，先到洞庭湖，然后沿长江东下，经庐山、南京、松江而至杭州，再入安徽宣城。在松江拜名僧旅庵、本月为师，从而确定了他在禅林中的地位。在宣城居住的十年中他曾多次观览了黄山的奇松、云海、怪石等奇观。康熙十九年（1680年），他移居南京长干一枝阁，自称“枝下人”。康熙二十九年（1690年）来到北京，虽结识了一些朋友，但在仕途上收获甚微，于康熙三十二年（1693年）回扬州定居，直到逝世。
         石涛早年生活坎坷，居无定所，加之国破家亡，出家后其内心并不平静，国破家亡之痛经常流露于他的作品中，如他作《睡牛图》，绘一人骑牛背上凝思，情调低沉，意境孤凄，自题曰：“牛睡我不睡，我睡牛不睡，今日请我身，如何睡牛背。”披露了作者眷恋故国的愁苦心绪。但是他这种国破家亡之痛，随着时间的推延、清统治地位的牢固，逐渐发生了变化，其“欲复明”之想日渐淡薄，故清康熙南巡时，他在南京、扬州曾两次拜见康熙皇帝，并画《海晏河清图》以颂扬清朝的仁政，又刻印称自己为“臣僧”，并写有《接驾涛》等，从而表现了他十分矛盾的心情，真可谓“笔墨牵人说假真”。

            石涛是一位多才多艺的艺术家，工诗文、精分隶，善画山水、人物和花卉，尤以山水画著称。综观他的山水画，构图奇特新颖，意境深邃，笔法恣纵，不落古人窠臼，具有鲜明的个性和创新精神，有很高的艺术水平，据王原祁评价“而大江以南，当推石涛为第一”。