 近百年来，西学渐进，民乐不兴。时至今日，虽说“高山流水”家喻户晓、“琴棋书画”妇孺皆知，然而琴为何物？众皆茫然。这是怎样的遗憾？
身为中国人，我们还是来了解一点琴的常识吧。 一、琴之魂
琴，即“琴棋书画”所特指，中国最古老的弹拨弦鸣乐器之一，在西方乐器法中划归zither类。传王母娘娘在天宫瑶池宴请诸神演奏而得“瑶琴”之美名。因其古老而有七根弦，现代习称古琴、七弦琴。伯牙、子期“高山流水遇知音”的故事讲的就是“琴”。
琴，中华文明之象征，是中国最古老、深邃、空灵、最具生命力的艺术形式。在中国传统乐坛上，琴被视为“八音之首”，“贯众乐之长,统大雅之尊”。千百年来，琴以其特立独行的艺术魅力、空灵苍远的哲学意境和丰富厚重的文史底蕴，诠释着中华民族传统文化的精髓，成为中国古典音乐文化中不可或缺的重要组成部分。
琴，集道家、儒家思想于一身，道法自然，重弦外之音，讲求中正平和、宁静致远、天人合一，“以己之心会物之神，以达于天地之道”。琴乐圣洁飘逸，可以载道，可以象德，可以明志，可以修身，可以静心，可以启智，可以养生，也可移人性情。操缦“坐必正、视必端、听必专、意必敬、气必肃”。“所以正心、修身、齐家、治国、平天下者，咸赖琴之正音是资焉。”
琴，传统人文精神之化身。早在春秋时代，琴就成为文人的必修乐器，君子之座，必左琴而右书。孔子、司马相如、蔡邕、蔡文姬、嵇康、欧阳修、苏轼等都以弹琴著称。文人弹琴，既为象德修身，亦为经世济用。“穷则独善其身，达则兼济天下”的人文精神当为琴之魂。
琴，是一座无尽的宝藏。在历史的长河中，古琴音乐留下了极其丰富的文化遗产，琴学文献浩如烟海、博大精深（古琴之学，含琴曲、琴论、琴谱、琴歌等，构成独立完整的音乐体系，称为“琴学”），其中，仅琴曲就多达三千多首，这在古典音乐中是绝无仅有的。中国十大古典名曲之中，琴曲就有七首。1977年，美国发射第一颗外太空人造卫星，上面载有一张展现人类文明的金唱片。这张唱片刻录了经过音乐专家严格筛选的27首世界名曲，其中，代表中国的就是琴曲《流水》，以寻求神秘的太空生命知音。
琴文化，不仅是中国的，也是世界的。目前，我国正在向联合国教科文组织进行申请，将古琴列入人类非物质与口述文化遗产。
 二、琴之源
琴，历史极其悠久，无人知晓其产生的确切年代，只知它从远古走来，在中华民族形成之时，当即有之。世传华夏祖先伏羲、神农、舜按天地、阴阳、五行之说削桐为琴，绳丝为弦，以通神明之德，合天地之和，修身理性，返其天真。“琴之为物，圣人制之，以正心术，导政事，和六气，调玉烛，实天地之灵气，太古之神物，乃中国圣人治世之音，君子修养之物。”
撇开这些传说不说，古琴形之于文字记载的历史亦有三千多年。《诗经》中即有“窈窕淑女，琴瑟友之”的美丽诗句。《礼记》中也有“昔者舜作五弦之琴，以歌南风”的记载。近年来考古发现也可明证。湖北随县曾侯乙墓中出土的十弦琴距今已有两千四百多年之久，而湖南长沙马王堆汉墓中出土的七弦琴，距今亦有一千九百多年的历史。
 三、琴之形
曾侯乙墓十弦琴、马王堆墓七弦琴与现在的琴构造相似，但无徽分。从史籍来看，琴的形制，大约在汉魏时期，基本固定下来，并一直延续至今。
琴，依人身凤形而制，有头、颈、肩、腰、尾、足，由两块木板斫合而成。常见的有伏羲式、神农式、师旷式、子期式、仲尼式、连珠式、落霞式和蕉叶式等。以仲尼式居多。斫琴选材用料极为考究，唐人即有“选材良，用意深，五百年，有正音”之说。琴面即指板，多用梧桐木、杉木；背板多用梓木；中空构成扁长共鸣箱。琴面“上圆而敛，法天”为阳；背板“下方而平，法地”为阴，间有龙池、凤沼二音槽，象征天地万象；头广尾狭，法四时八节之数。琴面无品，于琴弦外侧镶嵌十三“徽”，以示音位，“其十二法六律六吕。其一处中者，元气之统，则一阴一阳之谓也。”象征一年十二个月和一个闰月
琴面之上，弦有七根，外侧为低音，依次向内渐高。弦定宫、商、角、徵、羽，法五行。定弦方法多样，最常见的是将七根弦由外而内依次定为：徵、羽、宫、商、角、少徵、少羽，即C、D、F、G、A、c、d，称为正调。弦分丝弦和尼龙钢弦两种。古用丝弦，音量小而韵味足；今用尼龙钢弦，韵味逊而音量大。 琴制长三尺六寸五分（125CM左右），象周天三百六十五度，年岁之三百六十五日；宽六寸（20CM左右），象六合；厚二寸（6CM左右），寓天地阴阳之气。 琴，周身饰以生漆，以黑色为主。琴历百年，始有断纹。断纹种类繁多，主要有：梅花断、牛毛断、龙纹断、蛇腹断、流水断等。 琴，斫法特殊，可历千年而不朽。九霄环佩、飞龙等传世唐宋名琴，音韵极佳，具有无与伦比的音乐价值。可惜此类极品，多藏于深宫，世人难得一见，难得一闻。
 四、琴之音
古琴音量不大，非常含蓄，颇具君子谦和之风。音域宽广，多达四个八度。音色三种，即散音、泛音和按音，象征天、地、人和。散音浑厚如钟；泛音玲珑剔透；按音或虚、或实，或清越明净、或沉浑宏亮，变化异常。琴音韵独特，空灵苍远，古朴幽深，极具沧桑感。 琴依纯律定泛音，依三分损益律定按音。泛音多达119个，可以大段演奏乐曲，为中外乐器所仅见。《梅花三弄》的主题音乐即用泛音演奏。 古琴指法非常复杂。右手指法主要有抹、挑、勾、剔、摘、打、托等。左手指法主要有吟、揉、绰、注、进、退、撞等。各种指法结合运用，古琴从而获得丰富多彩的音色，极具表情性。 琴人对琴对音要求极高，研究细致入微。琴讲“九德”：一奇、二古、三透、四静、五润、六圆、七清、八匀、九芳。鼓琴则求“和静清远，古淡恬逸，雅丽亮采，洁润圆坚，宏细溜健，轻重迟速”二十四况。
五、琴之曲
琴曲长短不一，短者一、二分钟，长者几十分钟，但琴曲结构通常由散起、入调、入慢、尾声等四部分组成。琴曲开始多为自由散板，称为“散起”。随后“入调”，展示音乐主题。高潮之后“入慢”，进入新的境界。最后多以泛音结束，形成余音绕梁的意境效果。 琴曲众多，目前经常演奏的曲目大约有五十余首，如：《流水》、《平沙落雁》、《长门怨》、《阳关三叠》、《梅花三弄》、《醉渔唱晚》、《广陵散》、《关山月》、《渔樵问答》、《潇湘水云》和《胡茄十八拍》等。 琴曲的演奏形式，主要有三种：独奏、琴歌与合奏（琴箫合奏、琴瑟合奏、琴埙合奏以及琴与瑟、箫、笙、钟、磬等雅乐合奏）等。近来，齐奏也常见诸于舞台之上。
 六、琴之谱
古琴记谱方法非常特殊。
唐代以前使用“文字谱”，即用文字详细记述弦序、徽位和演奏指法，十分复杂。目前所知最古老的琴谱——唐初《碣石调·幽兰》，即为“文字谱”，这也是唯一仅存的“文字谱”。此谱曾东传日本数百年而无人能识，现存于日本东京国立博物馆，弥足珍贵。 到了唐代中叶，琴界出了一位了不起的人物——曹柔，创造了“减字谱”。减字谱使用特殊的图形文字来记录，而这种图形文字则是按一定规律将汉字拆分组合而成。减字记谱法经后人逐步完善，一直沿用至今，简谱、五线谱等记谱方法仍无法取而代之。正是由于有了这种记谱方法，大量的琴曲作品才得以较好的保存下来。人们应该永远记住他。 | 
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碧云天
高山流水遇知音，素手轻弹万古琴。