佛教里拜佛像是偶像崇拜吗？
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与基督教同样信仰上帝的天主教也有造像的历史和传统。无论是佛教的造像，还是天主教的造像，出发点都是一样的，即通过造像，追思先贤圣人的教化功德，展示他们的慈悲与博爱。在佛教里，礼拜佛像并不是拜那个木石所造的像，而是借此表达我们对佛像所代表的佛法的尊敬。
二千五百多年前，释迦牟尼佛在世时，是不鼓励弟子造像的。当时的佛教雕刻，是用佛足、菩提树、莲花座这些来代表佛和佛法。那时的工匠认为佛的神圣形象难以描绘，制作佛像是一种亵渎神圣的罪过。所以直到公元一、二世纪，才出现了佛像。佛像艺术的出现，是受到古希腊文化影响的，在古代犍陀罗的遗址（今巴基斯坦白沙瓦附近）进行发掘时，曾发现过一枚迦腻色迦时期的钱币，钱币上铸有穿着希腊服装的释迦牟尼像，像的周围有用希腊字母拼写成的「佛陀」字样。此外，在西域还发现了一尊骨瘦如柴、佛像头有光轮、貌似古希腊人形象的早期佛像。这些迄今发现的最早的佛像说明，佛像的出现同信仰佛教的希腊人后裔有着密切关系，他们把希腊诸神的艺术表现形式引进到佛教中，塑造了具有明显的希腊人脸型的佛像，供奉在「伽蓝」（佛教寺庙）里，以形象的艺术形式来突出佛的神圣性。
佛教徒对于佛菩萨的圣像有着崇高的敬意，不过佛教徒对于佛菩萨圣像的崇敬与顶礼，并不像基督徒所认为的那样幼稚。凡是正信的佛教弟子，并不会把塑画雕刻的圣像当做是佛菩萨的本身（《增一阿含卷》二八以观空为礼佛），所以也绝不同于低级信仰的庶物崇拜。正信的佛教徒对于佛像的崇拜，目的是在借对圣像的崇拜而将信仰的力量感通佛菩萨的悲愿。一个已经悟透佛法的佛教徒，便会发觉佛的法身遍满虚空，根本用不着偶像来作为感通感应的媒介。所以唐朝禅宗的丹霞祖师，曾把木雕的佛像取来烧火取暖。
我们在世俗社会生活中，都是靠观察外在的事物来认识世界的。眼睛看，耳朵听，然后在自己的第六意识里面，产生一些概念。心里面的概念，写在书本上就变成文字给人家看，发在语言上面，就变成声音，所有世间上面的语言文字都是我们思想意识的一个符号。塑造佛像也是同样的道理，佛像代表着佛法，代表着智慧与慈悲，佛像的每一种手印都代表着特定的含义，人们藉此来领悟佛法。
佛像也是一面镜子，通过礼佛，我们来照见自己的身口意，检视自己的烦恼，指导自己的身心，让自己身心的一切行为越来越规范，越来越善良，让我们内心中那些不健康的、那些不善良的、那些灰暗负面的情绪全部去掉。这才是礼佛的真正目的，而不是去求那些泥塑木雕铜铸金造的佛像给你点什么。
通过礼佛，能够真正认识到佛法的本质，改变自己生命的方向，提升自己生命的品质，转凡成圣，才是我们拜佛的真正目的。
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