菲律宾总统阿基诺三世定于下周向议会递交2016年度国家财政预算，其中的国防预算总额为5.52亿美元，这个数字不到中国2015年度军费的1/200。菲律宾军费的这个规模，大概会让很多中国人感到意外。
越南军费比菲律宾的高很多，2014年达到40多亿美元，但量级也与中国没法比。越南的GDP总额不到2000亿美元，比中国的广西壮族自治区还要少，这会限制它军费的总规模。
了解了菲越的军费情况，我们能大致想到，这两个国家在南海构不成对中国的“严重军事威胁”，但它们却有可能耍赖，搅和，拉外部势力当靠山，侵蚀中国在南海的主权和利益。
我们也能想到，菲律宾面对海军实力越来越强大的中国会“有些担心”，但在领土主张上又挺贪婪，它的对华心态复杂而敏感。
域外力量与南海的利益关系非常不同，但“中国欺负南海小国”的宣传很容易扩散开来，尤其是当美国、日本成为这种宣传不遗余力的推手时。关于“九段线”的来龙去脉，中国拥有南沙群岛等主权的那些历史事实要让人们听懂需要做大量工作，而构陷中国在南海“搞霸权主义”却相对简单。
中国既要同菲越耐心周旋，又要对付美日等对中国建设岛礁的歪曲解读。中国在南海的日常麻烦大多是与菲越之间的，但战略性压力主要来自美国。中国既要在南海维权，又面临同美日及其他一些西方力量之间的舆论战。如今美日同菲律宾的唱和已经很熟练，中国面对的决不仅仅是菲律宾的几艘军舰和海警船，我们最难的是在如此复杂的环境下处理好自己几个目标的彼此关系，厘清底线、以及我们为这些目标准备付出的代价。
比如中国显然不想背上“欺负小国”和在南海“搞霸权主义”的名声，因为保持和平崛起的形象有利于中国的全球战略大局。但是如果菲越在美日怂恿下过度耍赖，踩了中国的红线，我们就不能为了国家形象而继续克制。其实菲越对此也是清楚的，随着中国在南海行动能力的不断加强，它们叫得凶，但行动上有可能会变得谨慎些。
南海面临技术含量极高的外交游戏和战略博弈。中国舆论是不可缺少的拉拉队，但中方出牌的决策者一定应是高度专业的外交当局和战略机构。为此中国公众要了解南海的真实力量格局，清楚中方对菲越相当宽裕的战略主动性。比如菲律宾现在是欺负不了我们的，它的招数是向全世界叫嚷受到中国欺负，以此增加中国推行全球战略的成本，它与美日就此形成了默契。
中国在南沙建设岛礁的行动非常成功，它就是中国外交战略专业化操作的杰作。它合理合法，美菲等强烈反对，却无可奈何，它们能够动员起来抵制中国这一行动的国家和力量都很少。
南海应是中国社会在经历长期屈辱和挫折后找回“大国心态”的地方。它的最重要表现是自信，能够放眼全局，从容行动。大国不仅拥有力量，而且拥有时间，拥有计算得失的特殊胸怀和智谋。
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