長者的牧養與關懷
信仰生活
引言：
有一次早上去一間教會，比預期時間早到，在附近球場看見逾六十位長者在練習羽扇舞，他們有板有眼、整齊劃一的跟著導師把大扇舞起來。他們大都有六、七十歲，卻精神抖擻，不禁叫人欣賞他們的團隊精神。 據統計署2003年資料顯示，本港估計65歲或以上之人口有79.5萬，佔人口12%；估計到2013年將升至97.8萬，佔人口13%；2023年則有154.8萬，佔人口19%；2033年為224.3萬，佔人口27%，而屆時本港人口為838.4萬。 相應來說，香港教會的長者會眾也會漸漸多起來，長者事工將變得吃重，所以我們應未雨綢繆的探討長者的牧養與關顧。
壹、認識長者所面對的變化
一、身體走下坡
隨著年歲的加增，長者身體機能開始衰退。五官方面：「老花眼」出現、聽力衰退、味覺也逐漸減退；女性在更年期後，骨骼內鈣質流失的速度加快，容易致使骨質疏鬆；至於心臟病、糖尿病、高血壓，更是常見的老人病。
面對生理上的種種轉變，長者應作好心理準備，明白到體能的衰退乃自然現象，即或身體有限制，也不是什麼羞恥的事。其實只要保持良好的生活習慣，有適當的運動，仍可有健康的體魄。
雖然社會崇尚年輕貌美，但年齡和體能上的限制，其實無礙長者生活得精彩而有意義，重要的是長者們能否在心理上接受這些轉變，專注於自已「所有」而非「所無」的條件。聖經描寫長者為長老，提醒我們要尊敬他們。
「在白髮的人面前，你要起立；要尊敬老年人，又要敬畏你的 神；我是耶和華。」（利19:32，新譯本）「氣力是年輕人的榮耀，白髮是老年人的尊榮。」（箴20:29，新譯本）
二、退休的適應
長者退休後，要適應「休閒」的生活，過去忙忙碌碌地工作賺錢養家，現在閒賦在家，一方面可能因不再工作而懷疑自己的能力與價值；另一方面則要學習安排「空閒」時間。
三、家庭的轉變
年輕時，成家立室，生兒育女，供書教學；到自己年老後，子女也已長大，各自組織家庭。面對子女「離巢」的「空巢期」，長者難免百般滋味在心頭。過去倚賴自己的兒女，現在都獨立自主；從前熱熱鬧鬧的家庭，如今冷冷清清。這時長者常茫茫然若有所失；當然，也會感到「自由自在」，無所牽掛。長者與子女間，會有新的相處模式須要適應；若有孫兒女，也要學習擔當祖父母的角色。此外，若有需要，也可能要入住老人院。
一項巨大的變化則是陪伴自己大半生的配偶的離世，但這是無法測度又無可避免的；故此長者心靈要有所準備。往後若遇到合適的對象而再婚，子女則應表示理解和支持。
四、身體的護理
當身體日漸衰退，就越來越要倚賴別人，特別是那些長期病患者，倚賴程度更高。一個本來自立自主的人，一旦要倚賴別人照顧，難免不是味兒，這是需要懷著謙卑的心去適應。過去我們憑著基督的愛去服侍人，今天也應懷著感恩的心去領受別人的服侍，人跟人守望相助，基督的愛也在此顯明了。長者也會因身體變化的無法估計及倚賴程度日增而憂慮，但主耶穌教導我們：「不要為明天憂慮，因為明天自有明天的憂慮，一天的難處一天當就夠了。」（太6:34，新譯本）
至於照顧長者的人，則要以愛心與耐心去體貼長者的需要。
五、財產的管理
長者需要留意身後財產的分配，適當訂立平安書，成為家人的幫助，切勿因個人的疏忽或避諱生死之事，成為日後家人紛爭的根源。
小結：
長者需要面對人生無可避免的變化，身體的衰退、退休的適應、家庭的轉變，配偶的離世……，難免產生某些負面的感受；但他們人生經驗豐富，過去所遭遇的，常可作我們的提醒，他們過去對社會、家庭的貢獻，也是值得我們感謝和敬重。
貳、如何牧養和關顧長者？
長者不是同一個模樣，他們有不同情況特徵：有些身體較健康，積極參與教會和社區活動；有些身體雖然健康，但較為消極，常以為自己無用；有些身體軟弱，需要接受治療，漸失去積極生活的動力；有些因患上重病或情緒困擾，嚴重影響活動能力。 不過，大部分長者都很健康，他們在心智上仍可有追求成長的空間，教會的牧養和關顧，可因應他們的情況來計劃和安排。
一、關顧方面：
（一）協助長者改善生活：
在教會可以推行一些行動支援長者改善生活：
1. 提供資訊： 在長者團契裡分享或介紹有關政府部門或非牟利社團，提供一些有用的資訊給他們，例如消費者委員會的一些調查，就可幫助他們在購物時不致被欺騙。
2. 互相幫助： i. 可邀請教會中的醫護人員或義工舉辦一些醫療講座，教導醫療健康知識。
ii. 可以組織義工隊在一些特別日子如除夕，幫助一些獨居長者大掃除，清潔家居，也可安排一些青年人協助長者的需要，如作簡單的家居維修、換燈炮等。
（二）探訪
教牧的探訪，能給長者很大的支持。但當牧者非常忙碌時，其他同工、執事、弟兄姊妹同樣可以探訪長者，因應長者心靈上的需要，探訪者可特別強調自己是代表牧師和教會來表達關懷。探訪時除了一般的關心外，可以與長者讀經，用神的說話鼓勵他們，為他們禱告。
（三）關顧與輔導
長者面對很多變化，需要教會的關顧和輔導。教會要幫助他們不要因著過去的經歷，阻礙今天的生活，鼓勵他們面對今天的生活和難處。長者體能的衰退，常有自卑心，加上社會大氣候對美麗年輕身材的推崇備至，更讓他們感覺被社會摒棄。教會要藉著聖經鼓勵他們，在神眼裡他們是寶貴的，肯定他們生命的價值，幫助他們接納自己，建立自信。
當配偶離世，處於憂傷，他們需要教會的關懷和安慰‧對於過去的一些挫折經歷，長者或需要聆聽者表示認同。這並不需要特別的技巧，只需一顆願意聆聽的心，就能明白他們的奮鬥、挫折等。另一方面，有些長者長期處於憂傷的情緒或抑鬱，甚或有自殺傾向，這時，我們要有智慧辨識和幫助他們，需要時可轉介給資深輔導者。
根據香港死因裁判報告及政府統計處的統計，2003年香港有1195宗自殺個案，較2002年1025宗上升16.6%，升幅為近年最大。其中60歲或以上的長者自殺死亡人數，由2002年的241人增至2003年的338人，升幅逾四成，佔自殺總人數的28.3%。故此，我們要留意身邊的老人是否正陷入孤立、無助、走入絕路痛苦和危機之中。
對於長期患病者，我們更要定期探訪他們，讓他們知道我們並沒有忘記他們。至於患有絕症或臨終的長者，則可能需要一些受過訓練的人來關顧與輔導。 教會可以舉辦一些講座或訓練班，培訓信徒了解抑鬱問題，學習輔導技巧、聆聽技巧，使我們有基本知識去關顧和輔導長者。
二、牧養方面：
（一）協助長者展開人生下半場
退休，不代表無所事事，大部份人退休時，仍然身壯力健，可以貢獻所長。教會可鼓勵他們積極參與事奉。筆者在2002年的韓國教會考察團中，曾參觀一間很具規模的社區教會，當時接待我們的一位長老，就一個很好的例子，他原本是銀行經理，退休後在教會作義工，成為行政主管的長老。香港宣道會也有幾位弟兄姊妹退休後參與房角石、社會服務、教育的事工，甚至擔任校董、校監等職，協助本會辦學，貢獻良多。這是非常美好的事奉。他們生活充實的程度，並不低於未退休前。教會中不乏富有人生經驗、有恩賜又愛主的信徒，他們在退休後，實在可更好的事奉主、服侍人，相信宣道會的堂會、機構必有合適的事奉崗位，讓他們擔任有意義和價值的另類工作。
當長者清楚認識自己的限制和能力，就能計劃下半場或第二期的人生。義務工作是一種積極及建設性的活動，有益精神健康，值得長者考慮；義務工作使長者發揮所長，幫助別人，最能分散退休者的自我關注，避免出現投閒置散、一無用處的負面情緒，可謂助人助己。宣道會有四間長者鄰舍中心和兩間非資助老人中心，可以給長者參與社區活動，以至於擔任義工，很有意義。
（二）培訓長者成為基督精兵
長者雖然在體力上稍遜，但學習能力仍不太差，而且長者較為專注於一件事，慢慢就學有所成。故此，教會可以鼓勵長者起來，受訓成為基督精兵。他們可參與探訪隊、傳福音、為教會禱告守望等。韓國教會的禱告參加者，估計有過一半為年長信徒，特別是年長姊妹，他們很早就回教會參加晨禱會，真是教會的耆英精兵。在香港，很多長者都有晨運習慣，如果要鼓勵年長基督徒參加晨禱會，應該不會太困難吧？
三）培育長者靈性成長
面對種種轉變及同輩間的生離死別，長者需要重尋生活目標及人生意義，否則很容易失去生活動力。帶領未信長者認識耶穌，使他們能與神和好，認識耶穌基督為救主，經歷神無條件的愛。可使他們重獲人生意義，不致自卑自憐，明白到只要存著倚靠神的心每日生活，縱然有苦難，神仍與他們同在。
我們鼓勵長者常存感恩的心去生活，不要再耿耿於懷過去經歷的困難，或損失，並且因基督的緣故饒恕過去得罪他們的人，學習從饒恕中領受神的福氣（太6：14；詩32：1-2）。
長者面對人生後期，認識自己生命將要終結；牧養他們時，要讓他們的信心能確實地成長，免去恐懼，確信永生的盼望，預備迎見神。
患危疾的長者信主，他們的信心是清楚確定的，牧者可以盡快在病床為他施洗，因為他們的時日無多。他們接受施洗時，如有家人的作證，能給他們有很大的鼓勵。
教會可按情況設立長者部，並讓長者承擔部的工作，一起為長者的需要制定牧養方向和策劃活動。長者部應致力發揮長者們的恩賜，提供機會給他們互相關懷，彼此牧養。
三、長者事工的建議
這裡拋磚引玉提幾點建議：
一、 呼籲政府及社會認真關注長者退休經濟缺乏問題
鼓勵信徒支持一些關注長者團體，要求政府關注長者的需要，如低下階層退休後，經濟匱乏，應多撥些資源幫助他們。
二、 鼓勵年長信徒進修神學課程
美國、台灣等地設有長者大學，鼓勵長者終身學習，香港是否也可以仿效呢？ 香港的神學院也可以考慮設立長者進修課程，裝備長者事奉主。長者如能將多花時間學習神話語，使靈命充實、精神得到滿足，更是一個美好的人生方向。
三、 我們應積極推動尊敬長者的文化
中國文化及聖經強調孝順父母、尊敬長者，但這優良傳統是否已漸被忘卻呢？教會可以推動一些有益的事工例如：長者主日等，對長者表達尊敬。
總結：
隨著社區人口老化，教會必然要擴展長者事工，除了在知識層面上認識長者生理、心理需要外，更要具體的關心和照顧。我們要鼓勵長者自強不息，實踐聖經的教訓，彼此相愛、彼此牧養，強壯者可多關顧軟弱者；長者如能立志成為基督精兵，追求靈性長進，積極事奉，更能成為年輕人的好榜樣。
撰文：郭瑞榮牧師
督印：神學及時事立場委員會
（曾立華牧師、胡志偉牧師、李耀全牧師、 譚廣海牧師、陷簫^社長、郭鴻標博士、姚添壽牧師、 郭瑞榮牧師）
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