文殊师利复白佛言。世尊。行者云何应观四念处。佛告文殊师利。当来世有比丘如是说。观内身处若观不净是身念处。观乐皆苦是受念处。观心生灭性是心念处。观坏和合相但得法相是法念处。文殊师利白佛言。世尊。今云何真观四念处。佛言。止止文殊师利。不须问也。如来随宜说法难可得解。文殊师利言。世尊。愍念众生故愿为说。佛告文殊师利。若行者见身如虚空是为身念处。若行者见受不得内外两间是为受念处。若行者知心唯有名字。是为心念处。若行者不得善法不得不善法。是为法念处。文殊师利。应如是观四念处。

文殊师利又跟佛说，世尊！（修）行者云何应（该怎样）观四念处？“佛告文殊师利当来世有比丘如是说”，他们怎么说呢？“观内身处，若观不净，是身念处。”观自己内根身处皆是不净物，就“是身念处”。“观乐皆苦，是受念处。”众生贪着色相，以受为乐，男贪女色，女恋男俊，于是生出种种烦恼痛苦，故观受是苦，“是受念处。”“观心生灭性，是心念处。”其所谓受乐的人，乃是心识贪著的缘故，又知”心生灭(无常)性，是心念处”。接着又观察此心是谁在主使？原来以“我”为主使。“观坏和合相，但得法相，是法念处。”怎么“观坏和合相”呢？一切法都是暂聚相，败坏无常的，无有实在性，故一切法都无有实性，“是法念处。”佛说，这是比丘所修的三十七道品中的四念处所起的慧观。

文殊师利接着又问佛：“今云何真观四念处？”现在文殊师利代众生请“真（实的）观四念处”的法，即了义的四念处，应该怎么观呢？刚才开示只是随顺俗谛的，非第一义谛说“观四念处”法，现请佛开示，怎样才是“真（实的）观四念处”呢？我们从文殊师利与佛的对话中所知，观四念处有两种方法。前面说到自以为修得阿罗汉果的比丘，命终至中阴身时，看到自己又投生了，他就疑悔了，因为他修的是不了义的四念处。佛说：“止！止！文殊师利！不须问（了）。是如来随宜说法，难可得解。”如来为度浅根众生，随顺根机为他们说的方便四念处，假使为他们说第一义谛“真观四念处”，他们就难以理解，所以佛说：“止！止！文殊师利！不须问。”文殊师利恳求说：“世尊啊！愿世尊愍念众生。”因为众生不懂，如果世尊不讲，我们众生怎么能拨开无量劫以来的迷雾，重见光明，开发出智慧？祈愿世尊您一定要慈悲，怜悯眷念众生，为我们解说。文殊师利代众生殷勤、恳切地请法。佛后来终于开示了。

佛接受文殊菩萨之请求，开示第一义四念处，佛讲到了义四念处是什么？“若行者见身如虚空，是为身念处。”佛说，修行人见到这个“身”就像虚空一样，如《华严经》云：“了知身心无有实体，其身普住无量境界。”为“情量尽故。”那就是“身念处”了。“了知身心无有实体”即“见身如虚空”了，“其身普住无量境界”，即身与宇宙是一体了，故至要的是通达无我的道理。为“情量尽故”，那么就无有我了，也悟到我是没有实体的。《心经》说：“观自在菩萨，（修）行深（圆满）般若波罗密（空慧）”，就能“照见（悟）五蕴（身）皆空。”“行者见受不得内外、两间，是为受念处。”第二观这个“受”也不在内（六根），也不在外（六尘），根尘识都是不可得，那么受性亦是空的，能这样领会，能知“诸受不在内、不在外，是为受念处”了。我身是由色法与心法组成，有人说身是空的，这个心好象是有的，这个心到底是有是无？很多人搞不清。现在这里佛告诉我们，能感受到的心也是因缘所生法，我们身体是无量因缘所生法，难道身中的心不是因缘所生而是独立的？这当然不可能的。所以能感受的心也是因缘法，所以修“行者知心唯有名字”，心只是安立假名而已，能知这道理，就是“为心念处”。佛所说法，令知心相虚妄。《金刚经》记佛说三心不可得，亦即此义。“若行者不得善法不得不善法。是为法念处。”如果修行人“不得善法，不得不善法，是为法念处”。为什么说它得不到善法、不善法？还是以佛陀所悟的因缘真理法鉴别之，善法、恶法都是无量因缘所生成，都是空假幻的、梦幻泡影的，你怎么得到？你怎么分善法、恶法？电影上正在放映行善与作恶，那是我们人给它定的名字，这是好人，这是坏人，做好事，做坏事，实际都是刹那刹那的一个影象，没有实际意义的，能如是领会的到这种层面，“是为法念处。”佛说；“文殊师利！应（该）如是观四念处。”