星儿

　　农历五月初五，俗称“端午节”，又名端五、重五、端阳、中天等。民谚有“五月五，是端阳。门插艾，香满堂。吃粽子，撒白糖。龙舟下水喜洋洋。”龙舟竞渡，是端午节特有的活动，俗称“赛龙舟”。扬州端午节的龙船竞渡由来已久，尤以唐、明、清三朝为盛。

　　唐代扬州制作的龙舟不仅远销各地，还进贡京师。据唐代史料记载，扬州风俗中，每年端午节要在江边支流扬子津一带举行“竞渡采莲龙舟之戏”。骆宾王在《扬州看竞渡并序》：“夏日江干，驾言临眺。于时桂舟始泛，兰棹初游。鼓吹沸于江山，绮罗蔽于云日。婵娟舞袖，向渌水以频低；飘扬歌声，得清风而更远。是以临波笑脸，艳出浦之轻莲；映渚蛾眉，丽穿波之半月。靓妆旧饰，此日增奇；弦管相催，兹辰特妙。”此文写出了唐代扬州龙舟竞渡的盛况，歌吹沸天，彩旗招展，士女云集，热闹非凡。

　　明代最为壮观的扬州龙舟竞渡当属瓜洲与镇江金山间长江水面的“金山竞渡”。散文家张岱在《陶庵梦忆·卷五》中记载：“瓜洲龙船一二十只，刻画龙头尾，取其怒；旁坐二十人持大楫，取其悍；中用彩篷，前后旌幢绣伞，取其绚；撞钲挝鼓，取其节；艄后列军器一架，取其锷；龙头上一人足倒竖，掂掇其上，取其危；龙尾挂一小儿，取其险。自五月初一至十五，日日画地而出。五日出金山，镇江亦出。惊湍跳沫，群龙格斗，偶堕洄涡，则蜐捷捽，蟠委出之。金山上人团簇，隔江望之，蚁附蜂屯，蠢蠢欲动。晚则万艓齐开，两岸沓沓然而沸。”可谓奇观绝伦。怪不得张岱在明崇祯十五年（1642）观后作出如此评价：“西湖竞渡，以看竞渡之人胜；秦淮有灯船，无龙船；龙船无瓜洲比，而看龙船亦无金山寺比。”

　　清代李斗在《扬州画舫录·卷十一·虹桥录下》中记述了乾隆年间扬州瘦西湖湖面上龙船竞渡的盛况：“船长十余丈，前为龙首，中为龙腹，后为龙尾，各占一色。四角枋柱，扬旌拽旗，篙师执长钩，谓之‘跕头’。舵为刀式，执之者谓之‘拿尾’。尾长丈许，牵彩绳令小儿水嬉，谓之‘掉梢’。有‘独占鳌头’、‘红孩儿拜观音’、‘指日高升’、‘杨妃春睡’诸戏。两旁桨折十六，前为头折，顺流而折，谓之‘打招’。一招水如溅珠，中置戽斗戽水。金鼓振之，与水声相激。上供太子，不知何神，或曰屈大夫，楚之同姓，故曰太子。小船载乳鸭，往来画舫间，游人鬻之掷水中，龙船执戈竞斗，谓之‘抢标’。汉有以土瓶实钱果为标者，以猪胞实钱果使浮水面为标者，舟中人飞身泅水抢之，此技北门王哑巴为最。”邗上蒙人《风月梦》在第十三回专写小孩子的吊艄，还有端午龙舟，首先是九只龙船斗标抢鸭子，将两笼鸭子送到陆书们的船上，谓之“送标”，意味此活动将由他们开销，拿鸭子的人将鸭子依次丢进河里，而九只龙船也依次快速划过，抢鸭子，这一活动引来了无数游船观看。

　　扬州竞渡有时在扬州东关城门外古运河、扬州城北黄金坝水域。与孔尚任时有往来的清代名士王仲儒，在他所著的《西斋集》中撰写了一组扬州《端午竹枝词》，其首句云：“扬州也有曲江头，皓齿朱唇日日游。 东舍西家忙不了，菖蒲香里看龙舟。”

　　扬州龙舟竞渡还在郊县仪征举行。清代扬州仪征人厉惕斋在《真州竹枝词引》中记述：五月初一日，龙船下水，虽三两只，而其船荷花瓣底，比扬州平底快捷，且龙身长大倍之。游人坐小船，谓之游湖，小者曰“草上飞”，大者曰“双飞燕”，间有秦淮藤棚来，曰“南京骗”，其价独昂。游客掼鸭，人立龙首，争下捉之，曰“抢鸭”。或猪脬掷水中，曰“抢标”。意即古水嬉也。有采绳系短木于龙尾，七八岁小童，双丫髻，红衫绿裤，立短木上演其技，如童子拜观音、金鸡独立、倒挂鸟、鹞子翻身等名目，曰“吊梢”。观者骇然，演者宴若也。演罢，舟子招歌，自成一调，所谓水调歌头，其遗意欤。初五日端午……午后人往天池看龙船，盐船各帮水手，扎纸龙头尾于脚划，酒后醺醺然，飞棹欢舞而来，曰“癞乌龙船”。必花红爆竹迎之，否则抢鸭、抢标，诸多为暴。此来彼往湖船，船中恐溅水，而岸上人见以为乐。

　　后来随着盐务的萧条，扬州的龙船竞渡风光不再。光绪三十二年(1906)，在南门钞关运河上龙舟竞渡酿成了震惊全城人间惨剧：当时的富商大户把“赏钱××两”的赏票放在掏空的鸭蛋里，将鸭蛋壳扔到运河中，让划龙舟的水手下河“抢标”。鸭蛋壳在水面上随波逐流，沉浮不定。“抢标”的水手不准用手争抢，一定要用嘴将鸭蛋壳咬住，才算“得标”。龙舟聚拢城南钞关河边准备抢标。众多市民挤上泊在河边的官府运送纳税锞船，众人齐聚临河心的一侧观看导致船体失衡倾覆，落水伤亡者达二百余人。这一年是丙午年，扬州人把这次事件称作“丙午龙舟案”。此案发生后，“从此悬为厉禁”。一百多年来，扬州城内再未有过盛大的端午龙舟竞渡。