一叶落知天下秋

　　我们以前读过的历史教科书上，总是把北洋时期形容为军阀混战，民不聊生，黑暗无比。这样的描述，实在是过于表面化，脸谱化。事实上，当我们百年后重新回看北洋时代时，我们发现，这是一个中国王朝政治解体走向宪政民主国家的过渡时代，除了军阀混战政治动荡外，那时也留下了很多正面的东西，比如，那时的中国开始尝试民主，党禁开放，言论自由，政治理性，经济飞速发展，民主和科学理念开始深入人心。

　　笼统地概括北洋时期，是指从1895年袁世凯小站练兵，中经武昌起义，清帝逊位、民国创立、军阀混战，直至1928年奉系易帜，民国在形式上实现一统，这样一个前后共计33年的时段。如果算上晚清洋务运动中北洋系官员的作用，那么整个北洋集团影响中国长达半个多世纪。

　　北洋政权是清灭亡后中国的唯一合法政府，其存在相比于晚清统治还是有其进步意义的。虽然北洋政府内部矛盾重重，但它的存在至少使得清灭亡后中国保持了名义上的统一。

　　北洋时期的许多政治人物，既承接了中国传统儒家思想治国安天下的理想，还受到西方民主与科学的影响，他们一方面希望能凭一己之力改变中国分裂落后的现状，另一方面无论是对于国家法制，还是舆论清议，他们从心底里还是有所畏惮。北洋内部派系林立，轮流执政，北洋军阀们几乎都具有一定的传统道德操守和民主政治理想，这些官员多数不贪财，为政廉洁，对民主的奉行和实践令人惊叹，更可贵的是有一种爱国情怀。徐世昌、段祺瑞、曹锟等人，晚年都受到过日本人千方百计的拉拢，但都断然拒绝了充当傀儡政权的首脑。

　　历史不应该被随意涂抹，何况只过了不到一百年，那段历史离我们并不遥远。我们应该更客观地去了解那个时代。

　　袁世凯自小站练兵到接掌北洋，大力兴办各级新式学堂教育，引进了西方先进科学技术，创立了中国近代的军事、司法和教育制度。他在晚清时期高举“立宪”的大旗，几乎是孤军奋战请求立宪，对清末宪政的形成至关重要。可以说，袁世凯对推动中国近代化乃至推翻清政府建立民国，都起着举足轻重的作用。另外，他对革命党以及最后“叛乱”的国民党人一直比较宽容。

　　段祺瑞一生甘于清贫，在史上有“三造共和”之美誉。在其任北洋政府总理时，他“不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占”，人称“六不总理”。在他晚年时，日本侵略者希望段祺瑞能出任傀儡政权首服，用尽办法促他出山，均遭到力辞。这此无不体现了段祺瑞作为中国军人的铮铮铁骨。

　　吴佩孚一生饱读圣贤之书，人称儒帅。他为人的信条是：“不贪财，不好色，不纳妾，不嫖娼。”在他下台后，生活清苦，张学良经常接济他，但张学良丢失东三省后，他依然毫不留情地大骂张学良，害得张学良从此不敢见他。日本在侵华后，不断试图拉拢他，都被他断然拒绝，他积极为抗战出谋划策，虽然身陷日占区，但绝不跟日伪同流合污，并因拒绝做汉奸，在就医的时候被日本人谋害。

　　过去评价张作霖总说是“日本帝国主义的走狗”，但实际上，张作霖最后因为拒绝了日本人的无理要求而被日本人炸死。当时的一位西方记者评价张作霖对中国的贡献时说，尽管东北长期处在日本军阀的铁蹄下，张作霖跟俄国人和日本人玩弄国际政治这副牌时却是一个精明的牌手，应付裕如，得心应手，始终保持了东北领土的完整。

　　说到北洋政府出卖国家主权，最有力的回击是北洋政府一度收复了对满蒙的实际控制权。还有东北，虽然俄国和日本对东北觊觎已久，但奉系军阀还是为中国保住了这块土地，直到国民党统治时期才被日本人完全占领。

　　北洋政府历届执政者都坚决地主张外蒙古与中东铁路的权利坚持不卖国的立场。即便袁世凯当初在日本炮口威胁下被迫签订了“二十一条”，终究还是北洋政府通过外交途径在华盛顿和会上把它废除了，成功维护了国家权益。北洋政府废清代不平等条约的努力与成就，更令人刮目，北洋时期1921年5月签订的《中德协约》是近代以来中国与外国签订的第一个平等条约。

　　另外，北洋政府时期，中国的国际地位相比于晚清时期的任人宰割，也有了很大提高，在巴黎和会上面对来自美、日两大强国的压力，仍然拒绝在对德合约上签字。同时作为战胜国，北洋政府签署了对奥合约、对匈牙利合约、对保加利亚和约，第一次以战胜国姿态出现于国际社会。其间还签署了国际航空专约，使中国与其他国家具有同样的领空权。而入选国联行政院标志着中国具有了处理世界问题的资格，成为中国加入形成中的国际社会的开端。

　　哈佛大学教授柯伟林认为，民国时期的中国外交相当不简单，在内乱不断的情况下，居然将清朝遗留下来的版图大致维持完整，是不可忽视的成就。

　　北洋，是一个被丑化的时代。那时虽然军阀混战，但彼此之间还有道义上的约束，倡导和平解决，不会赶尽杀绝；北洋政府近20年的统治，先后组成五届国会，基本上没有间断过一院制或两院制国会。

　　即使在孙中山贸然发动“二次革命”被镇压下去以后，北洋政府完全可以乘机以颠覆政府罪取缔国民党的合法地位，但是袁世凯并没有取缔当时对自己威胁最大的第一大党，还是按照之前制定的《大总统选举法》规定竞选总统。

　　那时袁世凯声望如日中天，却依然要按照选举法规定，必须获3/4多数才能当选。然而首轮选举老袁得票未及3/4；黎元洪排第二；接着依法进行第二轮投票，依旧无人过3/4；第三轮就是第二轮得票最多的袁、黎两人对决，票多者赢。目击者称，袁世凯当时非常紧张，绕室彷徨，搓手顿足，六神无主，生怕票数少于黎元洪，大总统被黎元洪夺去。

　　北洋政府1914年12月29日颁布了《地方自治试行条例》，次年又颁布了它的《施行规则》，还将京兆设为自治模范，公布了《京兆地方自治章程》。到徐世昌时期，1919年9月7日颁布《县自治法》后，政府又颁布《县自治法施行细则》、《县议会议员选举规则》、《市自治制》、《乡自治制》等法律法规。北洋以后，中国再无这等“小政府、大社会”的民主自治模式。

　　北洋时代是一个多元化的时代，社会氛围自由宽松，没有官方的意识形态，观念上百花齐放，那时的大学正如李敖教授所说的“政府钱来了留下，公文拿走”。知识分子享有充分的学术自由和言论自由，掀起了一场又一场文化启蒙运动，缔造了中国文化和教育的黄金时代。

　　对于北洋时代极少有人知道：这一时期，诞生了第一架中国制造的飞机；生产出了中国第一艘万吨级的轮船；这一时期，颁布实施第一部民主宪法；第一次在亚洲实现真正的民主选举；这一时期即使混战不断，仍然成为当时世界上经济发展最快的国家之一，被经济学家称为：“中国民族资本发展的黄金时期。”

　　彻底终结几千年帝制、探索追求近半世纪共和的北洋大时代，是一个真正多元的、自由的时代，是一个崇尚新文化和新文明的时代，是一个思想解放、百家争鸣的时代，是一个中华即将获得振兴的时代。

　　面对中华民族即将实现第三次复兴的关键时期，我们需要还原那段被扭曲的历史，反思中华民族近代深重灾难之缘起，挖掘弘扬那一时期的思想自由的人文精神，让北洋大时代这段历史重新照亮民族未来之路。

    来源：本文节选自《北洋大时代》