薄瓜瓜的现状与传说
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哈罗公学每年招生规模大约800人。这样的学校英国只有4间。在哈罗小镇的主街上，有一家专为哈罗公学学生提供服装的商店，橱窗里展示着不同颜色的制服、礼帽与皮箱、皮鞋的搭配。哈罗公学规定，不同的场合穿不同的衣服。比如，打板球的衣服就有9套，每套有不一样的竖格和颜色，代表不同的队伍。这套衣服只有在一周两次的板球运动时才可以穿，不会在其他任何场合出现……
哈罗公学来了薄瓜瓜
2000年，不满13周岁的中国少年薄瓜瓜进入哈罗公学，成为当年800名新生之一。他和其他16个男孩一起住进了Rendalls House。像英国的很多建筑一样，这幢宿舍散发着幽古之意。不过，当时的薄瓜瓜无法用好奇和轻松的心态来体味这一切，虽然他将要与之相处整整6年。薄瓜瓜后来在接受国内媒体采访时回忆道：“我一下子到了完全陌生的环境，特痛苦，特别想家人，尤其想妈妈。但是新生不允许用电话，一个月后才可以每周打10分钟，我就给妈妈狂发E-mail，可是老师已经给家长布置过，第一个月家里要和孩子中断一切联系，必须让孩子独立闯过这一关。我那时不知道妈妈为什么不回信，就不停地发——‘妈妈你在哪儿？我想你！你在哪儿？怎么不给我回？’一周就发了80多封。但为了锻炼我，妈妈就是不回复。我想家就捂着被窝哭。一开始都是很难受的，逐渐习惯就行了。”
薄瓜瓜除了经受心理上的考验，还有来自实际生活的磨练。哈罗公学校风严谨，学生从中学时期就开始接受始于16世纪的传统精英教育。“学校管理非常严格，周末不放假，连本地学生也见不到家人。开始每星期只有60便士的零花钱，等于七八元人民币，就买点糖，要是被查出来都会被没收。后来我学会了和老师‘斗智斗勇’……我原来画藏宝图——怎么去藏吃的，不管是垫子下、床底下，还有墙上挂的画后面。唯一的隐私是自己一个小箱子，我就在里面装各种各样吃的——中国带过去的香肠、方便面之类。有一次学校大搜查，把我的锁都撬开了……”
哈罗公学的一位老师回忆说：“薄瓜瓜彬彬有礼，是被西方教育塑造出来的正常孩子。”在哈罗公学，他亲见很多这个年龄的孩子终于离开父母的监管，整日在宿舍里逃学、不上课、玩游戏，“还有的私立学校也有女孩子拿父母的信用卡买奢侈品等。可是瓜瓜没有这些毛病”。
这位知情者说：“作为世界级的著名学校，能进到哈罗公学的外籍男孩，多少都有些不同的家世或背景。校方对这些孩子的信息都保护得很好，不会随便泄露出去。在这里，没有人把薄瓜瓜当成一个特殊孩子。外国孩子根本不在乎他是谁。中国学生里面，还有比他背景更厉害的，只不过大家不张扬。”在他眼里，薄瓜瓜就是哈罗公学里的普通学生，如果在哪一方面稍显特殊的话，就是学校有一个星期的假，普通孩子会留在英国，而他可以回国。
在这位老师看来，外界后来对这个少年的很多传言都是误解、甚至扭曲。“他是一个身心健康的孩子，没有犯过什么不可饶恕的错误。……他能说一口流利的英文，从小就看到一般孩子看不到的世界。其实他即便没有那么多钱，也能养活自己，过上不错的生活……”
薄瓜瓜1987年12月17日在北京出生。据说薄一波为这个薄家第三代取的正式名字是薄旷逸，而姥爷谷景生见这个孩子憨态可掬，就给取了个“瓜瓜”的小名——这大概是谷家的传统，薄瓜瓜的一个表姐叫果果，一个表妹叫桃桃。“瓜瓜”后来便成了他的大名。
薄瓜瓜小时候一直在谷家由外公外婆照料。谷开来大部分时间都与薄XX住在大连，只有孩子生病的时候她才回去。谷家有五个女儿，谷开来是最小的一个，四女儿谷某一直单身，瓜瓜的生活较多由她照料。薄瓜瓜后来半开玩笑说，四姨是唯一对他“板脸的人”。有一次因为瓜瓜理发时嗑瓜子，四姨觉得不礼貌，让他写了一份“足足有两页”的检讨。
薄瓜瓜后来回忆的一些细节也让人颇为怜惜。“爸爸妈妈很少见到我，我一直在北京，他们在大连。我从小就习惯拿一个小本儿，然后就拿那本子随便乱写。好像跟本儿对话似的，像一个朋友一样，我说它听。有一次爸爸、妈妈来看我，我就不让他们走，抓着他们。他们就想尽办法，后来就说那咱们玩捉迷藏吧。然后我闭上眼睛在那儿数数，正数着数呢，一睁眼，怎么人都没了？然后就看到他们坐车走了，我当时哭得挺厉害的，然后就追出去……挺难过的。”
一位知情者形容儿时的薄瓜瓜“虎头虎脑、人见人爱”，“开来特别宠他”。“瓜瓜没有过过普通孩子的生活。他从小生活在深宅大院里，平时有警卫员照顾，出门坐汽车，不知道外面真实的世界是什么样子。”薄瓜瓜称自己的姥爷谷景生为“黑眉毛爷爷”，爷爷薄一波是“白眉毛爷爷”。“跟我白眉毛爷爷每周见一次”，“没有‘怕’他们这一说，他们都是非常和蔼可亲”。也许是因为父母不在身边，家人特别宠这个孩子。
几年后，薄瓜瓜就读景山学校。在拥有很多“红色子弟”的景山学校，薄瓜瓜的身份并不显得特殊。一位老师回忆，薄瓜瓜“就是普通的小孩儿，并不是特别拔尖”。那时身体瘦弱的薄瓜瓜给老师印象深刻的是，隔三差五的假条，“请病假比较多”。
不知道这段经历是否造成了谷开来对儿子的一种补偿心理。与谷开来早期合作过的C先生说，谷开来心气颇高，虽然后来她也曾以一名成功的职业女性形象走向世界，与海外打交道，但是毕竟彼时已人到中年，错过最好的年龄，所以她对瓜瓜寄予很高期望，特别希望身边有海外生活经历的人，能多影响和指引瓜瓜，让他成长为西方文明世界里一名标准的“绅士”。
初探英伦徐明埋单
去哈罗公学读书，这是薄瓜瓜在1998年的第一次英国之旅萌生的想法。据知情者透露，谷开来大姐的女儿当时在英国读书，“家里人分析，英国的英语最标准”，于是英国成了最终目标。一番商议，谷开来决定带薄瓜瓜先去英国看一看。1998年初，利用薄瓜瓜放寒假的时机，谷开来带着薄瓜瓜与C先生、徐明一行四人去了英国，参观了哈罗公学和牛津大学，还联系到台湾一位政界名人的儿子为他们做翻译、介绍。
毫无疑问，为这次英国之旅全程买单的人，是大连实德董事长徐明。“徐明就是付钱的角色，一路走一路付。”从英国考察一趟之后，他们又去了德国和奥地利滑雪。C先生回忆，徐明身上带了很多现金，以至于他们在入某个海关时遭到了移民官的怀疑和盘问。
这次欧洲之行大家玩得很开心。C先生后来说：“那时候只是去看一看，因为瓜瓜英语还一句都不会，更没考虑以后学费之类的具体问题。”不过回国后，上初一的薄瓜瓜即从景山学校退学，一心准备出国读书。
1999年12月底，谷开来带着薄瓜瓜第二次前往英国。这一次，他们做好了在此长期生活的打算。这个决定对当时刚满12岁的薄瓜瓜来说，是个颇有压力的举动。他们到了英国才发现进哈罗的难度。薄瓜瓜后来回忆说：“听说英国人刚出生就得报名，还要在指定的预备学校考察好多年，最后参加全英统考，过了关才能入学。而我当时连英文也不懂。”薄瓜瓜先是上了短期的语言学校，然后进入派威克预备学校(Papplewick School)学英语。“我当时是憋在屋子里每天背100个单词，先是在桌子上背，后来滚到地上背，前后挣扎，所以英文完全是突击出来的。”薄瓜瓜的进步很快，哈罗公学也给了薄瓜瓜一次面试的机会。“之后就宣布给我一个附带条件的机会——参加当年的全英入学统考，并规定了成绩线，结果我的成绩除了拉丁文得B，其他六门都得了A。”
从“贫民窟”到戛纳别墅
谷开来带着薄瓜瓜第二次造访英国时，并没有把落脚点选在伦敦，而是在英国南部海滨城市伯恩茅斯(Bournemouth)。这里以气候温和的旅游胜地闻名，有顺着海岸线一直延伸的白色沙滩。经语言学校帮助，谷开来在伯恩茅斯靠海边一幢叫作基思顿的公寓里租房住了下来。由宝马经销店改造而成的基思顿是一幢三层楼房，下面两层是办公用房，只有三楼用于居住。房东理查德·史达利回忆说，谷开来平时很有礼貌，行事低调稳重，“是一位端庄的女士，一位好妈妈，处处关心儿子，为儿子着想”。
起初，谷开来把时间更多地花在支持儿子的学业上。她先是走路把12岁的儿子送到学校，然后会在小城的高档餐厅享受美食，或者为客人们泡制绿茶，还与当地人练习英文。不过，谷开来并没有把自己的角色仅仅限定在一个“陪读妈妈”。
从基思顿的公寓房间远眺，能看到一只固定在半空的热气球，叫“伯恩茅斯之眼”。气球能把游客带到约150米的高空，游客在热气球上将海边小城的美景尽收眼底。
彼得·贾尔斯·霍尔是这一气球观光项目的所有者和运营公司——Vistarama Balloon Systems的总经理。有一天，一位中国女性找到他说，自己在中国的家乡城市也应该有一只这样的热气球。这位女士所说的“家乡城市”，正是与伯恩茅斯有些类似的海滨城市大连；而这位介绍自己叫Horus的女士的丈夫，就是这座城市的市长。在霍尔眼里，谷开来“穿着永远无可挑剔”，他也显然洞察到了这种个人魅力所隐含的另外一些信息。虽然谷开来住在一个普通公寓，但她精致的装束和她对钻石、翡翠的嗜好展现了她的财力。“她让人眼前一亮。永远的细高跟鞋、短裙、丝袜，非常昂贵的珠宝。”霍尔说，“当你看见她走在街上，你就会知道她极度富有。”
谷开来当时提出“气球看起来是红白相间的足球”，大连一家赞助了一个当地足球俱乐部的化学公司打算买它。“她起初是迷人而礼貌的”，但是双方渐渐出现了一些不愉快。据霍尔说，气球绞盘——将气球拴在地面的部分的价格是10万英镑，但是谷开来要求霍尔写25万英镑，其中15万英镑是给瓜瓜交学费。“我们不可能这样做。我们的财务人员无论如何不可能允许这样。”霍尔说，被他拒绝后，谷开来很生气。“我们想，天呐，她变得非常丑陋了，她的脾气实在是阴晴难定”。
霍尔还记得，一些气球支付款的支票上写着“大连保税区”，可是他被告知是一家塑料公司支付了费用——后来证明，是徐明付钱买了热气球。当时的计划是，“一只气球将被安装在大连实德足球俱乐部的体育馆外”，“另外一只将被带往中国各地进行展示，以期能被卖到其他城市”。后来的事实证明，耗资不菲的大连热气球项目命途多舛——热气球还因为一场焰火事故被毁。它的最后一次“露面”，是以“直升飞球”的正式名称，出现在对薄XX的“受贿罪”的指控上。谷开来作证说：“我向薄XX说了徐明想做这个项目，最后市政府就把这个项目放在了大连的星海湾广场上。”
薄瓜瓜在一次接受采访时忆及初到英国时的诸多困难：“那时比较苦，吃、住、行样样成问题，没有任何人帮忙，几天就要换个地方住。有一次，妈妈领我去一个新住处，又小又暗，条件特别差。我一进屋就说：‘这不是贫民窟嘛！’妈妈一句话也没说。后来我对自己的态度特别后悔。”
不知道是不是儿子的态度让谷开来下了决心，她后来在法庭作证说，她带瓜瓜去英国时，“当时住房非常困难，所以我就想在英国以外买套房子”。谷开来把这个想法告诉了她的朋友建筑师德维尔，德维尔建议在法国尼斯、戛纳地区买房作为投资经营，“可以把房子出租获得收益，而且那里的房子可以保值增值，还可以度假用”。德维尔的建议深得谷开来之心。
德维尔在法国尼斯和戛纳之间找到了一栋叫圣乔治的别墅，他后来提供的证词说：“圣乔治别墅位于戛纳的松树大道7号，一共三层，房屋面积有350平方米，总占地面积有3950平方米，带独立花园、游泳池、车库等。”他带着谷开来专门去了趟法国戛纳看了这套别墅，谷开来十分满意，决定购买。谷开来后来在法庭出示证词时说，她的想法是把这套别墅“将来留给儿子瓜瓜，作为经营性物业，对外出租，可以有稳定的收入。因为我希望瓜瓜好好做学问，不为生计奔波，影响了前程。”
谷开来让德维尔与别墅的房东谈好了价格：房款总价是220多万欧元。“选中这座别墅之后，徐明正好来英国看我，我就跟他说了我要在法国尼斯、戛纳地区买别墅的事，大约需要300多万美元。徐明当场表示由他出购房款，我同意了。”
谷开来在庭审现场供述，2000年9月，她和德维尔通过网络注册成立了“罗素地产公司”，两个人各持50%股权——因为法律规定必须有两个股东，所以德维尔只是挂了一个名而无真正出资。“他的股份实际上是代我持有的”，谷开来解释说。成立这家公司的目的就是为了购买圣乔治别墅，没有别的业务。公司注册好后，谷开来把罗素地产公司的开户行和账号告诉了徐明——徐明后来在法庭上出示的证据，证明他的公司当时汇了231.86047万欧元，折合323万美元到谷开来公司的账号上。
不知道是不是儿子的态度让谷开来下了决心，她后来在法庭作证说，她带瓜瓜去英国时，“当时住房非常困难，所以我就想在英国以外买套房子”。谷开来把这个想法告诉了她的朋友建筑师德维尔，德维尔建议在法国尼斯、戛纳地区买房作为投资经营，“可以把房子出租获得收益，而且那里的房子可以保值增值，还可以度假用”。德维尔的建议深得谷开来之心。
德维尔在法国尼斯和戛纳之间找到了一栋叫圣乔治的别墅，他后来提供的证词说：“圣乔治别墅位于戛纳的松树大道7号，一共三层，房屋面积有350平方米，总占地面积有3950平方米，带独立花园、游泳池、车库等。”他带着谷开来专门去了趟法国戛纳看了这套别墅，谷开来十分满意，决定购买。谷开来后来在法庭出示证词时说，她的想法是把这套别墅“将来留给儿子瓜瓜，作为经营性物业，对外出租，可以有稳定的收入。因为我希望瓜瓜好好做学问，不为生计奔波，影响了前程。”
谷开来让德维尔与别墅的房东谈好了价格：房款总价是220多万欧元。“选中这座别墅之后，徐明正好来英国看我，我就跟他说了我要在法国尼斯、戛纳地区买别墅的事，大约需要300多万美元。徐明当场表示由他出购房款，我同意了。”
谷开来在庭审现场供述，2000年9月，她和德维尔通过网络注册成立了“罗素地产公司”，两个人各持50%股权——因为法律规定必须有两个股东，所以德维尔只是挂了一个名而无真正出资。“他的股份实际上是代我持有的”，谷开来解释说。成立这家公司的目的就是为了购买圣乔治别墅，没有别的业务。公司注册好后，谷开来把罗素地产公司的开户行和账号告诉了徐明——徐明后来在法庭上出示的证据，证明他的公司当时汇了231.86047万欧元，折合323万美元到谷开来公司的账号上。
伦敦富豪区的单身公寓
“爸爸常常和我议论妈妈，觉得她很伟大，有思想、有创意，做什么事都做得非常好。当年办律师事务所很成功，为了避嫌，她在事业的巅峰期毅然选择了放弃。爸爸说，其实这不是一个人的损失，而是一个事业的损失。他甚至说，如果当时他自己退下来，支持妈妈去做，她会做得更好！她退出以后，就像隐居一样，不参加任何社会活动，爸爸有活动让她参加她也不肯。我特别理解，她最不愿意被罩在爸爸的影子下，失掉自己。”这是薄瓜瓜后来对媒体讲的一番话。
对那时的谷开来而言，一方面失去了自己的事业，一方面又不愿意生活在丈夫的影子下，于是儿子薄瓜瓜便成了她生活的重心和全部的事业。当薄熙来在2000年离开大连到省里任职后，因为丈夫的外遇而负气出走的谷开来，正在异国他乡为孩子、为自己苦心经营着。一篇报道说：“她会在简朴的公寓里，为朋友们准备热度恰好为84摄氏度的绿茶——据说这样可以避免烫伤茶叶；并且给来客们弹奏琵琶，一种类似于曼陀林的乐器。对一位中国高官而言，她是完美的妻子。”可是高官夫人的另一面，又是神秘莫测的。谷开来经常入住伦敦的文华东方酒店。这座酒店位于奢华的骑士桥街区，是全球最昂贵的酒店之一。
伦敦西区长期是富人或社会精英居住的地区，靠近王室权力中心，其地价之昂贵，由来已久。在英国女王伊丽莎白的宫殿——白金汉宫以西约4公里处的高级住宅集中的伯爵宫(Earl‘s Court)附近，有一座红砖建筑叫Coleherne Court，它因为是戴安娜嫁给查尔斯之前的居住地而名声大振，身价不菲。由海伍德之死引发的一系列政治事件之后，英国媒体利用他们对本国法律和规章制度的熟悉，顺藤摸瓜，在这个伦敦传统的富人区发现了跟中国有关的大量信息。
2002年，标致(Peugeot)子公司PSA Wholesale Ltd想出售公司在Coleherne Court的一套公寓。第一个找上来的客户是一位法国男子，以“黄金地图公司”(Golden Map Ltd)的名义在香港办理了手续——这名法国男子就是建筑师德维尔。“黄金地图公司”注册于英属维尔京群岛，当时它没有借助任何银行贷款，就买下了这处价值73.6万英镑的房产。如今，这幢房产价值已逾150万英镑(约1500万元人民币)。英国《金融时报》的记者沿着这笔交易一直追踪到了香港，最终显示谷开来在香港经商的一名亲属参与其中。
这套公寓面积157平方米，在房间里可眺望窗外的公园。薄瓜瓜2006至2010年就读于牛津大学期间，它曾被用作薄瓜瓜的“单身公寓”。日本《朝日新闻》的记者后来特地走访了这幢公寓，当他向公寓管理员出示薄瓜瓜的照片时，对方还记得：“啊！这不是WaWa吗？”——瓜瓜的名字被欧美人叫作“WaWa”——“我记得很清楚，他住在一楼，房间很大，有三间卧室。”
买下Coleherne Court公寓一年后，“黄金地图公司”再次出手，在2003年5月以46万英镑又购买了附近一套面积较小的公寓。这套公寓装修时尚，四周是一个玻璃暖房，通向一个花园。2011年9月，这套公寓被挂牌出售。2012年1月，这套公寓以略低于70万英镑的价格售出。英国《金融时报》调查称，这套公寓的出售得到马莎百货联合创始人的曾孙迈克尔·马克斯(Michael Marks)的协助。而马克斯告诉推销这套公寓的房产代理，他代表的是他在牛津和哈佛的同学薄瓜瓜。
有一个细节是，在薄XX庭审的案件笔录中显示：“谷开来出国时，有4000多万元人民币，300多万美元，50多万欧元，20多万英镑。”——2000年的时候，如此身家实在不是一笔小数字。她凭借自己的财力购置房产，也是绰绰有余的。
哈罗校友尼尔·海伍德 到哈罗公学走一圈，才深深体会到什么是“低调的奢侈”。薄瓜瓜在哈罗公学的健康成长，也是薄家人颇为自豪并乐意公开的，否则不会引起一位当时正在大连闯世界的英国青年人的注意，他就是尼尔·海伍德(Neil Heywood)。据说，正在大连一所语言学校任教的海伍德在报上得知薄XX市长的儿子在哈罗公学上学后，同样毕业于哈罗公学的他，马上通过英国的社会关系，并动用他在哈罗公学的旧识，联系上了薄瓜瓜和谷开来——那时候谷开来已经住到伦敦西区的那所公寓里就近照顾儿子了。
“皇朝会”(Royal China)是在伦敦市中心贝克街(Baker Street)上的一家中餐馆。2002年的一天，薄瓜瓜母子在这里与海伍德第一次会面。“大连”和“哈罗公学”这两个共同点，把海伍德和薄瓜瓜这两个原本处在遥远世界的人牵到了一起。海伍德怎么也不会想到，这次会面会在9年后导致了他的被谋杀。
尼尔·海伍德1970年10月20日出生于伦敦。他的父亲皮特是股票经纪人，母亲安从事电视直销业。不过，这一切显然在2002年他与谷开来母子见面后有了改变。当时，薄XX在国内仕途看好，谷开来需要花更多时间留在中国。海伍德对谷开来提议，他可以代为照顾薄瓜瓜——例如在期末时到学校去把他接回家，得到了谷开来的同意。当时，谷开来给了海伍德一辆二手的奔驰车，让他可以方便接送瓜瓜，还让他使用谷开来在伦敦西区的那套公寓。
2004年，薄XX离开沈阳，到北京出任商务部部长，谷开来不再耿耿于怀“赌气”出走的过往，更多地留在北京陪伴丈夫。2004年，海伍德把家从大连搬到北京，以做顾问、咨询业为主。他开始作英国贵族打扮，加入英侨商务协会，也参加英国使馆的各种宴会活动。曾在英国驻华大使馆任一秘的凯瑞·布朗注意到，此时的海伍德已经开始谈到薄XX，“他声称对薄家很熟悉”。不过，凯瑞·布朗从另一个角度对海伍德在中国的身份做了解读：“英国使馆商务处通常比较傲慢，不给英国公司提供什么具体帮助，像海伍德这样的咨询公司就可以随便做，不需要政府介入。”海伍德身上有意无意的薄家色彩，无疑是为他招徕注意力的一个重要砝码。凯瑞·布朗说，“中国高级领导人的子女通常在美国读书。像薄XX这样把孩子送到英国读书、而且毫不隐讳地公开这一点的人并不多，所以英国对他也很感兴趣，也想借机拉近关系”。
“全额奖学金”之谜
2005年底，参加完英国“高考”——“A-level”考试的薄瓜瓜，把下一个求学目标锁定在牛津大学贝里奥学院的PPE专业，他后来形容这是“难度最大的考学”。当时一些了解牛津历史的朋友劝他“不要自找麻烦”，这反倒激起了他的好胜心。
“在填报大学5个志愿时，我就只报了牛津PPE这一个，没给自己留后路，也算是‘背水一战’吧！”“非常支持我的是妈妈。后来我才知道，她支持这样报的原因并不是认为我会成功，恰恰相反，她曾预料我会经历一次重大失败，但她相信‘顽强奋战后的失败和轻易取得的成功具有同等价值’，你可以陶醉于成功，但更津津有味的是人生体验。”这对母子依然用他们特有的方式沟通、交流。
PPE全称“Philosophy， Politics an d Economics”(哲学、政治与经济专业)，是牛津哲学系的一个本科专业，也是最早由牛津大学创立的。缅甸的昂山素季、英国现任首相卡梅伦、美国前总统克林顿当年在牛津大学都学PPE专业。
就在进入牛津的2006年，薄瓜瓜在国内媒体正式露面，他第一次正面接受媒体采访。当媒体的光环笼罩在这个志得意满的少年身上时，质疑声也开始渐渐出现：薄瓜瓜求学6年的哈罗公学和要读3年的牛津大学，每年学费都是3万多英镑，这显然不是一个普通家庭能承受的。薄瓜瓜在接受采访时说：“从16岁开始，每年我都是奖学金学生。我很自豪，我是以自己的努力，支持了自己的学业，没有给爸爸妈妈增添负担。”网站上一些关于薄瓜瓜的介绍，写着他是牛津大学“全额奖学金全日制住校学生”。而薄XX在2012年面对儿子在国外读书的资金问题时，有点不胜其扰，他在新闻发布会上一字一句地说：“全额奖学金！”
耐人寻味的是，当哈罗公学被英国记者询问奖学金问题时，校方答复称：“我校从不提供全额奖学金。”而牛津的本科生只有一个奖学金，针对非英国人，是提供给非OECD国家的学生，中国也在其中。每年牛津在全球一共只有三个名额，中国唯一获得过这笔奖学金的学生是辽宁省数学竞赛第一名获得者。除此之外，牛津大学不提供任何本科生奖学金。
以擅长社交闻名牛津建于1263年的贝里奥学院(Balliol College)，是牛津最古老的学院之一，它的地理位置也恰好位于牛津市中心。在牛津读书的一位中国留学生调侃说：“以前，我们知道在牛津比较有名的中国人都是非常老的，钱钟书、杨宪益……年轻一代，现在最有名的人就是薄瓜瓜了！”
薄瓜瓜曾用“刺激”来形容牛津生活，“特别是PPE的本科，公认是攻坚战……光读那么多经典原著，时间就紧绷绷的。经常为了突击学习没时间睡觉……但我享受每次考试之后的那种痛快感；脑子迅速膨胀之后的收获让人很有成就感”。
但是，很多牛津人在谈论薄瓜瓜时，都会不约而同用到social life(社交生活)这个词。与传统的中国留学生不同，薄瓜瓜擅长社交，朋友圈子也以英国人为主。有媒体从他2006到2009年的FacebooK记录下他参加的各种社交活动。薄瓜瓜2008年曾发起过为汶川地震受害者捐款的活动，募款超过1.5万英镑。他组织的影响最大的活动是通过另一个社团——欧洲委员会(European Affairs Society)，那次名为“丝绸之路”的晚会请到了成龙，还有少林寺僧人的表演，吸引了近400名牛津学生参加，活动由一家汽车厂赞助。
至今仍在牛津的中国留学生圈里热议不止的一个话题，是薄瓜瓜当年参加“牛津联合会”(Oxford Union)的竞选。“牛津联合会”其实是一个独立于牛津大学的组织，名气很大，有很多很有背景的孩子在里面。从大陆学生的传统看，确实很难进到这里面，一个是语言的问题，还有一个文化的问题，他们从小就不习惯辩论，也不会辩论。薄瓜瓜试图挑战这一格局，他参加了Union Librarian职位的竞选，这个职位相当于副主席。然而只有联合会的会员才有资格投票。薄瓜瓜后来在一个节目里有些无奈地说：“牛津70%到80%的本科生是Union会员，但很多华人偏偏不是。”《牛津学生报》报道说，薄瓜瓜总是在给同学们买各种各样的东西，从雨伞这样的小东西，到Union的终身会员资格(根据其官网最新显示是218英镑/人)。投票当天，有好些中国学生赶来为瓜瓜投票，但却未获允许，因为他们是前一天才加入Union的，“瓜瓜试着争辩，但最后不了了之”。
在牛津读书期间，薄瓜瓜还是“牛津大学保守派联盟”(OCA)的一员。OCA成立于1924年，是英国保守党的青年分支。一位朋友回忆，薄瓜瓜当时从“至少有500英镑现金”的钱包里掏出50英镑的现金交了会员费。“很奇怪一位GCD官员的儿子会加入保守派联盟。”他说。
被牛津休学的风波
在后来的媒体报道中，薄瓜瓜被形容为一位派对男孩——不事学业，热衷社交，花钱如流水，网上流传着他在牛津参加各种聚会的“纨绔”照。不过，也有人认为是公众将可以理解的青春期行为过分放大了。
如果没有2009年的毕业风波和他后来在国内的宣传热，薄瓜瓜应该会得到更多的理解和宽容——这一年，传出他因为成绩不及格而被牛津大学开除。
薄瓜瓜后来告诉媒体，他没有被开除，只是想用英国学制中的“空档年”推迟一年毕业。有媒体“追杀”到贝里奥学院采访，校方的回复是“他被要求休学一年”。这就显得微妙起来。“如果学校要求空档年，实际上是让学生好好反省一下自己。一般是成绩的问题，除非你做了一些激起公愤、特别不道德的事，老师都不会管你的。”那位留学生补充说。
由于被要求离校，薄瓜瓜不能再使用学校的设施，他随后搬到牛津唯一的一家五星级酒店兰道夫(Ran dolph)住了一段，每晚住宿费人民币1400元左右。在酒店里，他还开了几次派对。他在牛津期间约会的是一名叫Lale Can的土耳其女生，他们一起组织了一个舞会，DJ Tim Westwood 表演，薄瓜瓜还安排了成龙来做了场演讲。
贝里奥学院的前任院长安德鲁·格拉汉姆博士曾应媒体要求用邮件的方式正式回答了几个问题：
1.薄瓜瓜并没有被退学，而是被要求离宿一年。该决定通过正常学生学业监督程序做出的。休学期毕，瓜瓜如约返校并参加了毕业考试。这些毕业考试为大学考试，不是贝里奥学院考试。他在哲学、政治、经济这门科目获得了2：1。
2.我们提供了毕业证书以证明他拿到2：1。
3.以贝里奥学院院长的角度来看，瓜瓜虽是个聪明的年轻人，但是他对学业的不够重视导致我们最后决定让其休学一年。返校参加毕业考试时，他取得的成绩是可信的。
据了解，英国成绩分为四等：first，2：1，2：2和third。2：1，是仅次于一等成绩的第二高成绩。英国媒体说，薄瓜瓜在没有老师教导的情况下在期末考试中获得了2：1的高分，“令很多人惊讶”。但是他的导师还是不为所动，拒绝为薄瓜瓜去哈佛提供引荐信，只提供了“就学证明”。
“大本钟奖”之谜
2009年5月，陷于学业麻烦的薄瓜瓜却因为获得“英国十大杰出华人青年”的“大本钟奖”而在国内大红。主办方的解释是，薄瓜瓜因为“将中华文化和中国声音带入世界最高学府”而得奖。这次评选的主要负责人李俊辰的头衔是“英国华人青年联会主席”。由于这个“大本钟”奖只颁了一年，因此被说成是专门为薄瓜瓜“量身定做”。一名在伦敦留学中国学生说：“我们都知道这个奖的含金量有多少，但看到后来瓜瓜那么当回事地在国内宣传，觉得有些怪怪的。”
正是“被要求”休学的这一年，薄瓜瓜在国内颇为活跃了一段时间。2009年6月27日，薄瓜瓜以牛津大学贝里奥学院学生的身份，戴着“首届英国十大杰出华人青年”的桂冠，到北京大学做了一场演讲，花费是由一家民营企业慷慨买单。有媒体描述，“薄瓜瓜的肤色是健康的古铜色，据说前一天才从古巴回来”。
这一年，薄XX在重庆拉开了轰轰烈烈的“唱红打黑”行动序幕。重庆市门户网站发表了一篇名为《薄瓜瓜现象与社会主义核心价值观》的评论文章，将薄瓜瓜的求学经历上升到“制造中国声音”的高度。有趣的是，这篇文章援引了“英国BBC特邀评论员”尼尔·伍德(即海伍德)先生对薄瓜瓜的评价，称他是一位“天生的中国小大使”，还赞扬薄瓜瓜的英文水平已经超过了他的英国同学。2010年8月8日播出的重庆新闻里，薄熙来当天出席了一个名为“接见中国大学生骨干培养学校代表”的活动。薄瓜瓜就坐在他右手边，而重庆市的其他领导则分坐在主席台的两侧。
2010年，有消息称薄瓜瓜已入读美国哈佛大学肯尼迪学院。哈佛大学肯尼迪学院的花费是一年9万美元。而薄熙来庭审时披露出来的一些信息，也让这个培养精英的学术机构一度陷入尴尬——张晓军作证，2011年3月中旬，哈佛大学来了一个40人左右的访问团，从上海至重庆、重庆至北京的国内机票以及在北京居住的酒店都是由大连实德出的。
根据庭审记录，2011年8月“薄瓜瓜及其亲友一行六人”去非洲旅行。期间“薄瓜瓜从某航空服务公司租用了一架私人飞机用于他们从迪拜至乞力马扎罗的往返旅程，费用共计8万美元”，加上酒店和行程的5万多美元，共计13万美元是徐明“从徐明私人账户”中支付的。从2004年开始，一直持续到案发前，徐明代为支付的机票费用多达76次，一共300多万人民币。2011年11月份，薄瓜瓜打电话告诉母亲，自己的信用卡透支了几万美元。谷开来指示张晓军打电话告诉徐明，徐明马上找人还了这笔钱。
谷开来作为高级官员的夫人，她和商人之间应该保持的距离和界限是不言而喻的。但现在看来，那些原本应该有的界限早已荡然无存。她在使用徐明的钱时，完全毫无顾忌。茨威格在给那位法国断头王后玛丽·安托瓦内特写的传记中，提到她早年的奢侈生活，无比感慨地评价：“她那时候还太年轻，不知道所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格。”
而薄瓜瓜又会怎样面对这一切呢？不知道他如果有一天读到此句时，内心会不会有所触动？
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