寒江飞雪

虽然世人有意无意地把Amy Chua 的育子理念断章取义，以“虎妈”两字片面地概括为高压式华人家庭教育方式。但东方文化的传统，的确极为重视下一代的教育。考试至上的观念，在大多数“虎妈虎爸”的认识范围中，是最可以看得见摸得着的育子准则，我们也不例外。来到英国之后，这种观念受到了很大的冲击。由此而发生的蜕变，却经过整整了四年，到如今我才从内心里真正认同了英国式的教育理念。

因为不熟悉英国教育系统，当初在挑选学校时我们很是茫然。我干脆在会谈时直接问校长：“请问您以为贵校在全英国的私校中排名如何？” 期待着听到排名前十位之类的回答，但是校长的回复却让我大跌眼镜：“如果你要问橄榄球，我可以很自信地回答我们学校是数一数二的。但是学业，我实在很难回答，因为所有的英国小学都没有统一考试，也不排名。”听了这番不失机智的大实话，我哑口无言。

所擅长的将决定职业 不擅长的将决定性格

相比于对考试成绩的绝口不提，校长对学校的音乐、绘画及体育课程侃侃而谈，并带我们参观设施完备的琴房、画室，和前不久英国女王来主持揭幕的体育馆。东方来的虎妈们，显然不是这三言两语可以被轻易重塑价值观的，我按捺不住又问：“请问贵校学生毕业后进入伊顿公学深造的比例有高？”校长有些尴尬地回答，每年大概有百分之二三十的学生进入伊顿公学，其他的进入惠灵顿等优秀公学就读。但是接下来他话锋一转，委婉地说：“其实最好的学校，不一定是伊顿公学。相反，最适合的，却是最好的。”他的意思是说，每所学校都有不同的专长、风格、背景，如果孩子的气质和爱好并不符合该学校的特色，自然很难发挥得最好。甚至会阻碍孩子的发展。伊顿每年都有几个学生，因为压力大或感觉无法合群而退学的。相反，如果能够把孩子内心最大潜力挖掘发挥出来的学校，才是最佳选择。如此的观点，在当时听起来不免觉得高大而空泛，日后我才慢慢地领悟到其中的道理。在当时最后彻底打动我们的，是校长的这句话：“孩子所擅长的，将决定他未来从事的职业(career)。而他所不擅长的，则决定了他将来的性格(personality)。”对于我来说，这是前所未闻的教育理念。通常，我们培养孩子，总是关注所擅长，并把它努力培养成更加擅长，以此鹤立于众人。至于所不擅长的，则尽力避免。比如不擅长体育，就让孩子去发展文艺及学习方面的能力；不擅长交流，就规划某些个人可以独立完成的职业为发展方向，比如学术研究。联想到我的大儿子，学习能力超强，但是有大部分亚洲学生所共有的内向腼腆。如果放在新加坡的教育体制中，他很可能是考试中的佼佼者，但无论学校还是家长，都不太可能专门花费大量时间精力去改善其内向的一面。而在英国的教育观念下，他未来的人生可能会有趣得多。我们为之动心了，选择了这间学校。

接下来发生的许多事情，对无论对孩子还是家长来说，都是一种成长。比如每年十二月，全校师生和家长都会集中在一起做圣诞礼拜会。礼拜会由牧师主持，唱诗班学生唱赞美诗，之外还有五个学生分段朗读《圣经》中的相关篇章。十一月的时候，学校就会公布需要朗读的篇章，并邀请有兴趣的学生参加选拔会。虽然明知我家儿子胆怯羞涩，口音和声量都不能和大多数本地孩子媲美，但我也给儿子报名了。三百多个学生中选五位，孩子毫无悬念地落选了，我也并不觉得失落。但故事并没有在这里结束。新学期开始了，有一天儿子回来告诉我，老师安排他在星期五的中年级礼拜会上朗读。后来我才了解到，所有报名选拔会的学生，即使落选，也都会被逐一安排在学校各种规模不同的集会上领读。而入选的学生，在下一年会被避免重复安排到规模最大的圣诞会，以此为更多学生提供机会。又比如，因对英法之间的海底隧道感兴趣，我孩子在假期做了个十分钟的小电影，来介绍其背后的英国与欧洲大陆的关系，历史起源及结构设计等。校长就安排他在周三的晨会上播放并介绍自己的作品，并回答台下全校学生的即兴提问。这样一次又一次地，几年下来，他内心的怯场无形地被弱化了，在众人前发表见解也渐渐地变得没有那么艰难了。